Op stap met Ruby in Valerie Lane

Wat een zaligheid om weer een uitstapje te kunnen maken naar Valerie Lane, dat pittoreske straatje in Oxford waar je de hartsvriendinnen met hun eigen winkeltje weer op de voet kunt volgen. Nadat Laurie en Keira het geluk hebben gevonden, staat de lieve Ruby nu in de spotlights. Ze heeft het allerminst gemakkelijk: nadat haar moeder is overleden, gedraagt haar vader zich vreemd. Hij heeft speciale dieetwensen: één week lang enkel eieren eten, de volgende week enkel bonen… Hij vertoont het gedrag van een kind, een specifieke traumatische stoornis ten gevolge van het overlijden van zijn vrouw. Ruby zorgt voor hem, maar dat maakt dat ze de kansen op haar eigen geluk verkleint. Komt daarbij dat ze de winkel van haar moeder heeft overgenomen, een bijzondere antiekzaak, maar daar voelt ze zich niet helemaal prettig bij. Wat haar wel lichtpuntjes bezorgt, zijn de contacten met de dakloze man, Gary. Toch weet ze niet goed wat ze van hem moet denken, omdat hij soms zomaar verdwijnt. Beantwoordt hij haar gevoelens of toch helemaal niet?

Ruby heeft echt mijn hart veroverd. De auteur portretteert heel mooi haar persoonlijkheid en twijfels: zal ze ooit het geluk vinden zoals haar vriendinnen of moet ze zich voor altijd opofferen aan de zorg voor haar ouders (haar hulpbehoevende vader en de winkel waarvoor ze beloofd heeft te zorgen). Die sterke beschrijvende kracht is ook terug te vinden in de setting. Net zoals in de vorige delen heeft de auteur veel moeite gedaan om Valerie Lane en de individuele winkels goed uit te werken. Als lezer heb je niet veel verbeeldingskracht nodig om de gezellige zaakjes zo voor je te zien opdoemen.

Er is één grote verhaallijn, Ruby die naar haar persoonlijk geluk zoekt, maar tegelijkertijd zijn er ook verschillende andere kleinere verhaallijnen daarrond gesponnen. Ook Gary is op zoek naar het geluk; bij Orchid lijkt het dan weer wat minder goed te gaan en Miss Witherspoon heeft het geluk weer gevonden. Het is mooi hoe Manuela Inusa deze verhaallijnen allemaal in balans blijft houden, zonder dat het verhaal van Ruby overheerst wordt.

De stijl van deze reeks is ronduit heerlijk. De boeken lezen gemakkelijk en vlot. Ze doen de lezer wegdromen over de gezellige winkelstraat Valerie Lane, over hoe de vriendinnen zich telkens maar weer voor elkaar inzetten en streven naar hun persoonlijke geluk en dat van een ander, en ook over de aanstichtster Valerie, over wie er telkens een beetje meer wordt onthuld. Ik ben benieuwd naar wat we nog meer over deze vrouw te weten zullen komen.