Een veelbelovend plot

Na Eindejaarsman en Zonnemeisjes is Dagboek uit Bombay alweer de derde roman van de hand van Hedwig Meesters. Het verscheen in 2023 en beleeft inmiddels de tweede druk. Voor mij is het de eerste kennismaking met de auteur.

Nadat haar ouders bij een auto-ongeluk zijn omgekomen en haar man haar kort nadien heeft verlaten, staat Isabel er alleen voor. Tussen de spullen van haar ouders vindt ze bij toeval het dagboek van haar grootmoeder, Felicity. Het dagboek beschrijft een episode uit het leven van Felicity in Bombay (nu Mumbai), tegen de achtergrond van de dekolonisatie van Brits-Indië. Voor het eerst verneemt Isabel de naam van haar biologische grootvader en ontdekt ze dat een tragisch voorval een einde aan diens leven heeft gemaakt, nog voordat haar vader werd geboren.
Na wikken en wegen besluit Isabel naar India af te reizen om de plekken te bezoeken waar haar grootouders volgens het dagboek samen zijn geweest, en om eventuele familie te vinden. Uiteindelijk komt ze erachter wat zich die tragische namiddag in 1938 precies heeft afgespeeld.

Een veelbelovend plot. Hedwig Meesters vlecht de verhalen van Felicity en haar kleindochter Isabel soepel door elkaar. In beide verhaallijnen staan de thema’s liefde en verlies centraal en vormt India, met zijn bijzondere geschiedenis, culturen, kleuren, geluiden en bezienswaardigheden, het decor. Toch had er meer in gezeten.
Het dagboek van Felicity werkt zowel de personages als de gebeurtenissen en de gevoelens die ze teweegbrengen zorgvuldig uit, al raken ze de lezer niet echt. De belevenissen van Isabel missen die diepgang. Daardoor blijven personages eendimensionaal en sluipt er hier en daar een vorm van meligheid in de dialogen. Ook een verrassende twist blijft uit. Daarbij speelt de factor toeval in beide verhaallijnen een erg belangrijke rol, wat de geloofwaardigheid niet altijd ten goede komt.

Hedwig Meesters legt een vlotte en bij vlagen pakkende verteltrant aan de dag. Het verhaal houdt vaart en de afwisseling tussen de belevenissen van Felicity en Isabel is goed gedoseerd. Een duidelijke hoofdstukindeling en verschillen in vertelperspectief zorgen voor structuur.
Echter, door een disbalans in de beschrijving van hoofd- en bijzaken krijgen irrelevante details soms de overhand, terwijl taalkundige en verhaaltechnische onzorgvuldigheden ronduit storend zijn.
Niettemin is Dagboek uit Bombay een onderhoudend boek voor de liefhebber van een niet al te diepgravende familiegeschiedenis.