Charity Norman - See you in September

Cassy gaat samen met haar vriend Hamish backpacken. Wanneer ze net een paar dagen in Nieuw Zeeland verblijven, gaat het stel uit elkaar. Vrij vlot nadat ze besluiten uit elkaar te gaan, weet Cassy een lift te bemachtigen naar Rotorua. Ze stapt in een busje bij een groepje mensen die zij in eerste instantie de stempel 'hippies' geeft. De bestuurder van het busje trekt haar aandacht en ze wordt gelijk opgenomen in de groep. Ze zijn behulpzaam, vrolijk en tonen interesse in haar. Cassy ziet het niet zitten om in haar eentje op zoek te gaan naar een hostel in een vreemd land en maakt dus dankbaar gebruik van het aanbod om met de groep mee te gaan naar hun afgelegen woonplaats aan Lake Tarawera. Voor een paar uurtjes werk per dag bieden ze haar een slaapplaats aan en mag ze mee-eten met de groep. Zodra Cassy voet zet in Gethsemane raakt ze betovert door de prachtige omgeving, de rust en de mensen. Als Cassy dan ook nog Justin, hun leider, ontmoet, heeft ze geen idee waarom ze ooit nog terug zou keren naar huis. Wat Cassy dan nog niet weet, is dat zodra je toezegt om te blijven, het niet zo eenvoudig is om weer te vertrekken.

Zoals Cassy betovert raakt door Gethsemane, zo heeft dit boek mij betovert. Vanaf de eerste bladzijde wordt je gelijk in het verhaal gezogen en is het onmogelijk om het boek weer weg te leggen. Cassy is een lief, naïef, jong meisje die een punt in haar leven heeft bereikt waarop ze de keuzes die ze tot dan toe heeft gemaakt overdenkt en besluit dat het leven wat zij op dat moment leeft, niet bij haar past. De timing van de groep is perfect, omdat ze Cassy benaderen op een moment dat zij op haar kwetsbaarst is.

Met kleine stapjes wordt Cassy steeds meer blootgesteld aan de gebruiken en regels van de groep en weten de mensen van Gethsemane haar steeds afhankelijker van hen te maken. Ook Justin speelt in op haar kwetsbaarheden en vertelt Cassy hoe speciaal zij is en wat een aanwinst zij kan zijn voor Gethsemane.

Langzaam staat Cassy al haar bezittingen af en worden alle banden met haar oude leven verbroken. Doormiddel van dagen lang vasten, slapeloosheid en hypnose raakt Cassy steeds meer haar grip op de realiteit kwijt.

Charity Norman heeft een ontzettend fijne schrijfstijl. Het verhaal wordt heel langzaam omgebouwd, maar met elke pagina die je omslaat blijf je benieuwd naar de nieuwe ontwikkelingen. Hoofdstuk na hoofdstuk blijft het verhaal spannend.

Je leest het verhaal vanuit Cassy, waar de verhaallijn zo geschreven is dat je niet anders kunt dan begrijpen dat ze zich mee laat slepen in de magie van Gethsemane, maar ook vanuit Diana, de moeder van Cassy. Hier lees je hoe machteloos de familie zich voelt terwijl ze zien dat Cassy steeds verder afglijd en welke verwoestende effecten dit heeft op de gezinsleden die achterblijven.

Ondanks de waarschuwingen geloven de mensen in Gethsemane echt dat zij het juiste doen en tussen alle rituelen door worden ze verliefd, bouwen ze vriendschappen op en worden kinderen opgevoed door een hele gemeenschap. Ze zijn zelfvoorzienend, de gemeenschap staat voor elkaar klaar en elk nieuw lid wordt met open armen ontvangen.