Conservatieve variant van Bridgerton

Kasey Stockton maakt haar Nederlandse debuut met de roman Een ongehoord huwelijk, het eerste boek in de serie De Bradwells, waarin ze haar liefde voor Regency-romans combineert met hedendaagse feelgood vibes.

Het soms wat ouderwetse taalgebruik weet het Regency-tijdperk goed te vangen. Stockton's benadering blijft echter wel kuis en is daarmee vooral bedoeld voor de wat meer conservatieve lezer. Denk aan Bridgerton, maar dan zonder de spicy scènes.

In het verhaal wordt Felicity Thurston, na onbedoeld alleen te zijn gelaten met een man tijdens een bal, semi-gedwongen met hem te trouwen om haar reputatie te beschermen. James Bradwell blijkt echter de broer te zijn van Henry Bradwell, de man op wie ze heimelijk verliefd is. Toch gaat ze het verstandshuwelijk met James aan, waarna ze zich opeens bevindt in een omgeving vol welstand en luxe. Als nieuwe vrouw des huizes van een inmens landhuis moet Felicity zich staande weten te houden en zich als jonge bruid bewijzen tegenover de high society. Vooral haar schoonmoeder blijkt ze maar moeilijk voor zich te kunnen winnen.

Ook al zou je denken dat het verstandshuwelijk het middelpunt is, toch is het vooral de relatie tussen Felicity en haar nieuwe schoonmoeder dat een centraal thema in het boek vormt. Terwijl Felicity probeert haar plaats binnen de Bradwell-familie te vinden, ontstaan er spanningen die kenmerkend zijn voor vele (hedendaagse) schoondochter-schoonmoeder relaties. Felicity is niet het standaard jonkvrouw van haar generatie. Ze kan soms een eigen willetje hebben en haar sociale angst speelt haar soms te parten, wat haar een realistisch personage met onzekerheden en imperfecties maakt.

Het verhaal speelt aardig in op de conventies uit het Regency-tijdperk: een verstandshuwelijk, verborgen verlangens, en ingewikkelde familie dynamieken. Toegegeven, de lezer zal misschien even moeten inkomen in het verhaal, maar eenmaal de smaak te pakken ontvouwt het plot zich op onderhoudende wijze.

Als eerste deel van De Bradwells zet Een ongehoord huwelijk op duidelijke wijze de verstandhoudingen binnen de familie neer en laat tegelijk genoeg vragen open voor de volgende delen. Hoewel er wellicht wat meer chemie en ontwikkeling in de relatie tussen Felicity en James had mogen zijn, biedt het boek een prima basis voor toekomstige verhalen. Het is een aardig begin van wat belooft een leuke - maar wel wat tamme - Regency-serie te worden.