Een ode aan Amsterdam

3,5 sterren

Feelgoodauteur Rachel Lynn Solomon heeft met What Happens in Amsterdam niet alleen een romantisch verhaal geschreven, maar ook een ode aan haar tweede thuisland. Dit keer is het de hoofdstad van Nederland die de show steelt. Niet zo gek, want de auteur woont zelf met haar Nederlandse man in Amsterdam, en dat is duidelijk te merken. De stad is niet alleen het decor, maar het kloppende hart van het verhaal. Daardoor voelt het voor de Nederlandse lezer vertrouwd, maar toch met een internationale allure.

Het verhaal volgt de Amerikaanse Dani Dorfman, die in een opwelling naar Nederland verhuist nadat ze in één klap haar relatie én haar baan verliest. Ze solliciteert in een dronken bui op een baan, en voor ze het weet staat ze, alleen en onzeker, aan de Amsterdamse grachten. Dat verandert wanneer ze Wouter van Leeuwen tegen het lijf loopt: een oude liefde van jaren geleden uit een uitwisselingsprogramma. De klik is er nog, en de omstandigheden brengen hen dichter bij elkaar dan ooit. Wouter moet trouwen om een grachtenpand te erven, Dani heeft een manier nodig om in Nederland te blijven. Een schijnhuwelijk dus. Of zit er toch meer achter?

Solomon weet met dit uitgangspunt een leuke mix te creëren van de marriage-of-convenience trope met second chance romance. Het idee is misschien niet origineel, maar de uitvoering voelt fris dankzij de unieke setting en de culturele details die oprecht aanvoelen. Solomon weet haar ervaring als Amerikaans-Nederlandse expat sterk te verweven in de dialogen en situaties. Ze laat zien dat ze de stad goed kent; niet als toerist, maar als insider met een buitenlands perspectief. Haar observaties zijn voor zowel Nederlandse als internationale lezers verfrissend om te lezen.

Hoewel het allemaal vlot leest, blijft de chemie tussen Dani en Wouter wat flets. Hun gedeelde verleden wordt wel benoemd, maar nauwelijks echt uitgediept. Juist bij een second chance romance verwacht je een beladen geschiedenis die de huidige relatie verdiept. Een tweede verhaallijn over hun relatie in hun tienertijd had het verhaal meer body kunnen geven. De spicy scènes zijn, zoals we van Solomon gewend zijn, duidelijk aanwezig, al had het romantische vuurtje net iets feller mogen branden. Desondanks is het plot wel onderhoudend en leest het boek makkelijk weg.

Kortom, What Happens in Amsterdam is een hartverwarmende, luchtige feelgoodroman die vooral overtuigt door de setting. Een plezierige leeservaring, mede dankzij de vlotte schrijfstijl en de originele blik op Amsterdam.