Luchtige cozy romance met magisch tintje

2,5 sterren

Holly Martin staat bekend om haar suikerzoete feelgoodromans vol idyllische dorpjes, halsoverkop verliefde hoofdpersonen en een gegarandeerd happy end. Met al heel wat series op haar conto, heeft ze haar vaste recept inmiddels ruimschoots bewezen. In Thuis in Midnight, het eerste deel van een nieuwe serie, voegt ze daar een magisch element aan toe. Geen kustlijn of strandhuis dit keer, maar een heksendorp waar toverspreuken en magische krachten onderdeel zijn van het dagelijks leven.

Star Brightheart bakt taarten die mensen geluk brengen. Wanneer een incident haar dwingt Londen te verlaten, komt ze terecht in Midnight. Daar blijkt het dorp bevolkt te worden door heksen. Te midden van alle magie in het dorp ontmoet ze de jonge burgemeester Wolf Oakwood. Wat volgt is een romance waarin tweede kansen en lotsbestemming de boventoon voeren.

Zoals vaker bij Martin ontstaat de liefde in hoog tempo. Binnen korte tijd is er sprake van diepe gevoelens en grote beloften. Realistisch is het niet, maar dat is zelden het uitgangspunt in haar boeken. Ook hier geldt: neem het met een korreltje zout en laat je meevoeren. Toch wringt het dit keer iets meer. Het magische ondertoontje vraagt veel van het inlevingsvermogen van de romance lezer. Niks mis met een beetje fantasy natuurlijk, maar het voelt soms alsof er te veel op elkaar wordt gestapeld zonder dat het echt landt.

De schrijfstijl is eenvoudig en toegankelijk, maar ook wat oppervlakkig, soms zelfs wat kinderlijk. Ontwikkelingen volgen elkaar snel op, conflicten dienen zich aan en worden net zo vlot weer opgelost. De chemie tussen Star en Wolf wordt vooral benoemd in plaats van beleefd. Wat groots en meeslepend moet aanvoelen, blijft op afstand. Dat geldt ook voor de intiemere momenten. Hoewel seks in dit boek nadrukkelijker aanwezig is dan in eerdere titels van Martin, blijft de uitwerking braaf en weinig uitgesproken. Wat de personages ervaren als overweldigend, komt voor de lezer minder overtuigend over.

Net als in haar andere series blinkt Martin wel uit in het neerzetten van een sfeervolle setting. Midnight wordt geschetst als een warm, knus dorp waar iedereen elkaar kent en waar saamhorigheid centraal staat. De excentrieke bijpersonages geven het verhaal kleur en zorgen voor lichte, soms humoristische momenten. Dat dorpsgevoel is en blijft haar sterke punt.

Toch bekruipt me het gevoel dat haar boeken onderling inwisselbaar zijn. De formule is bekend en veilig, maar verrast zelden. De magische twist had voor vernieuwing kunnen zorgen, maar blijft vooral een decorstuk dat weinig extra diepgang toevoegt. Wie houdt van comfortlezen met een hoge dosis Hallmark-effect, zal hier prima mee uit de voeten kunnen. Wie zoekt naar meer gelaagdheid of emotionele impact, zal minder enthousiast zijn.

Alles bij elkaar is Thuis in Midnight een luchtige cozy romance met een flinke schep magie, maar zonder echte verrassing of verdieping. Het leest vlot weg en biedt de vertrouwde feelgood vibes, maar weet nergens echt boven zichzelf uit te stijgen.