De moed om nee te zeggen

Prachtig boek over een jonge vrouw die zich verzet tegen de strenge, en in haar ogen vaak ook onbegrijpelijke, regels van het orthodoxe joodse geloof. Aan het begin van het boek is Rachel Benjamin 11 en vrij snel heeft ze al een gevoel dat zij niet voorbestemd is een vrome vrouw als haar moeder te worden: volledig ondergeschikt aan haar man en altijd aan het sloven om 7 kinderen op te voeden volgens regels van het geloof. En dat zijn er nogal wat. De oorspronkelijke titel van dit boek is The romance reader en slaat op de enorme leeshonger van Rachel, vooral van het romantische genre kan zij erg genieten, maar 'gojse' boeken zijn uiteraard verboden. Dus koopt en leest zij ze stiekem en lukt het haar ook om buiten haar ouders om een abonnement op de bibliotheek te krijgen.
Omdat Rachel de oudste is moet zij haar vrijheden keer op keer bevechten en dat gaat er soms hard aan toe. Ronduit schokkend was het om te lezen dat meisjes uit deze gezinnen nog steeds uitgehuwelijkt worden en nog gruwelijker dat zij na het huwelijk hun hoofd kaal moeten scheren. En vervolgens een pruik opdoen met nog eens een hoofddoek eroverheen. Dat leek mij vrij zinloos, eerst je haar afscheren en dan weer een pruik opzetten. Maar de regel hier is: het is verboden dat het eigen haar zichtbaar is. Dus een pruik zou je kunnen zien als een slimme 'work-around'. Helaas was dat niet de bedoeling en daarom moet deze pruik vervolgens weer bedekt worden met een hoofddoek.
Gelukkig weet Rachel dankzij haar sterke karakter haar vrijheid te heroveren.

De schrijfster komt zelf uit zo'n streng joods orthodox milieu en is als jonge vrouw uit deze gemeenschap getreden.