The Founding Fathers

Op 4 juli 2026 is het exact 250 jaar geleden dat de Verenigde Staten officieel onafhankelijk werden verklaard en geen kolonie meer waren van het Verenigd Koninkrijk. Dit zou normaal gesproken een heel feestelijk jaar moeten worden maar met de gang van zaken in de Verenigde Staten, onder leiding van een dictatoriale despoot die de geschiedenis, die 250 jaar geleden werd vastgelegd, eigenlijk tracht om te draaien. Waar men heeft gevochten, letterlijk en figuurlijk, voor een onafhankelijkheid van een monarchie en van een dictatoriaal beleid, is het land nu ondergedompeld en heel erg verdeeld geraakt door één enkele man en zijn 'volgers'.

Maar hoe is het zover kunnen komen?

Frans Verhagen, historicus en socioloog, heeft jaren in de Verenigde Staten gewoond en gewerkt (hij was er correspondent) en schreef intussen al enkele boeken over belangrijke figuren uit de Amerikaanse geschiedenis (zoals Lincoln en de Kennedy's). Dit boek, Founding Fathers, schreef hij oorspronkelijk in 2016 maar naar aanleiding van de 'viering' dit jaar werd het boek heruitgegeven, met een extra epiloog waarin hij de huidige situatie tracht te verklaren en te duiden maar vooral wil aantonen dat de democratie zoals die in de States al tweehonderdvijftig jaar bestaat zwaar onder druk is komen te staan.

Onder de 'Founding Fathers' verstaat men de mannen (ja het waren wel degelijk allemaal mannen) die ervoor verantwoordelijk zijn dat er een opstand ontstond tegen de Britse kolonisatie, taxatie en overheersing. Op dat moment was King George III heerser over de UK en zijn kolonies. Het waren tijden van revolutie (het mag niet verwonderen dat de Franse Revolutie uitbarstte net in het jaar dat men in Amerika de onafhankelijkheid verklaarde) en van verzetten tegen de grootmachten die alles bepaalden.

Mannen als George Washington, die ook de eerste Amerikaanse president zou worden, John Adams (de tweede president van Amerika), Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Jay, James Madison en Alexander Hamilton zijn dé namen die in dit boek meermaals vermeld worden én verantwoordelijk zijn voor het idee van de Verlichting en de onafhankelijkheid. Samen vochten ze voor hun land, voor het vrij krijgen van de kolonies en een verenigde unie te creeëren.

Ik kan vooral zeggen dat dit boek een perfect overzicht geeft van de historische gebeurtenissen die toen aanleiding gaven tot de onafhankelijkheidsverklaring, zonder ook té erg in detail te treden (niet elke slag wordt gedetailleerd beschreven), en geeft een blik achter de schermen hoe deze zeven mannen te werk gingen om eigenlijk een revolutie te ontketenen en onderling wetten af te spreken, die tot op de dag van vandaag nog steeds (zouden moeten) gelden in 'The Land of the Free'. De Amerikaanse Droom heeft intussen al een aantal keer enkele barsten vertoond, maar zoals het er nu aan toe gaat breidt die barst zich toch verder uit tot een gigantische kloof. Echt positief wordt een mens er toch niet van.

Onlangs las ik ook 'De Verscheurde Staten van Amerika' van Johan Op de Beeck, die ook al uitging van het idee dat een tweede Amerikaanse Burgeroorlog zeker geen onmogelijkheid is, zoals het er momenteel aan toe gaat (denk maar aan de bestorming van het Capitool). Laten we hopen dat het nooit zover komt.

Voor wie enorm geïnteresseerd is om de geschiedenis te kennen van dit land dat nochtans zoveel moois te bieden heeft, lees zeker Founding Fathers (of één van de onderstaande boeken en er zijn er vast en zeker nog heel wat die de moeite zijn om te ontdekken). En voor wie het allemaal wat ludieker mag en voor iemand die graag achter een gameconsole zit, kan ik ook Assassin's Creed III aanraden.

Benieuwd wat de (nabije) toekomst nog zal brengen!