Een wereld op drift, een heldin in strijd, en het kwaad dat ademt in elke bladzijde.

Met De Chaos, het tweede deel van Rolf Österbergs fantasyreeks De Afgrond, betreedt de lezer een dieper, donkerder hoofdstuk van een wereld die op instorten staat. Österberg voert zijn lezers mee in een groots opgezette queeste waarin het mythische, het magische en het menselijke voortdurend met elkaar botsen soms letterlijk.

Het verhaal pakt direct de draad op na Leila, Het Begin, en opent krachtig met de huiveringwekkende aanval van een “colosses”, een reusachtige éénogige inktvis, gecreëerd door de sinistere godin Shirah. Hoofdpersoon Leila ontsnapt ternauwernood en vindt een onverwachte veilige haven bij de Zwarte Piraten. Daar introduceert Österberg een van de sterkste elementen van dit boek: de band tussen Leila en de raadselachtige Narija, die het emotionele hart vormt in een verder dreigend en bruut universum.

Op het land zet de zoektocht naar Leila zich voort, terwijl Shirah haar netten steeds verder uitwerpt. Österberg schrijft Shirah niet als een karikatuur van het kwaad, maar als een godin met diepgang en strategie een schaduw die in vele harten doordringt. Haar manipulatie van Valiant en de opmars van Zorc met zijn Gwargs zorgen voor een groeiende dreiging die je als lezer echt voelt. De auteur verweeft hierin feilloos het thema van morele corruptie: wie wordt gebruikt, wie kiest bewust?

De subplot rondom Lydia en de Zwarte Draak geeft een intrigerend moreel spanningsveld. Zal zij bezwijken voor de verleiding, of zich losmaken van wat haar dreigt te verteren? Ook de rol van de Sneeuwdraken tot dan toe amper meer dan een fluistering, belooft veel voor het vervolg.

Waar De Chaos vooral in uitblinkt, is het wereldontwerp. Österbergs universum voelt tegelijk episch én persoonlijk. De strijd tussen goed en kwaad is groots en kosmisch, maar de personages blijven tastbaar en menselijk in hun twijfels, vriendschappen en offers.

Toch zijn er momenten waarop het boek overweldigt met zijn overvloed aan namen, locaties en machten. De lezer wordt soms uitgedaagd om het overzicht te bewaren. Maar voor de doorgewinterde fantasyfan is dat eerder een uitnodiging dan een struikelblok.

De Chaos is een ambitieuze, duistere en meeslepende voortzetting van Leila’s verhaal. Rolf Österberg zet opnieuw een originele en complexe wereld neer, waarin niets vanzelfsprekend is en zelfs de goden hun rol lijken te verliezen. Dit is fantasy die vragen stelt over macht, vertrouwen en identiteit, verpakt in een heerlijk avontuurlijke stijl.