Venetië als schaakbord, kunst, bedrog en spanning.

Een Venetiaans spel van Philip Gwynne Jones is een sfeervolle en intelligente thriller die Venetië niet gebruikt als decor, maar als volwaardige medespeler. De stad ademt in elke scène: van schaduwrijke calle tot statige palazzi aan het Canal Grande, waar schoonheid en bedrog naadloos in elkaar overlopen.

Hoofdpersoon Nathan Sutherland, de Britse honorair consul, is een verfrissend ander type thrillerheld. Geen actiefiguur, maar een bedachtzame observator die zijn dagen vult met het oplossen van bureaucratische problemen van gestrande toeristen. Juist die alledaagsheid maakt zijn betrokkenheid bij het mysterieuze pakket – met daarin een mogelijk door Bellini geïllustreerd gebedenboek – zo overtuigend. Wanneer kunst, geld en macht samenkomen, blijkt niets wat het lijkt, en wordt Nathan langzaam maar onvermijdelijk een pion in een gevaarlijk spel.

De broers Domenico en Arcangelo Moro vormen intrigerende antagonisten: elegant, ongrijpbaar en doordrenkt van Venetiaanse historie. Hun manipulaties geven het verhaal een bijna schaakachtig karakter, waarbij elke zet gevolgen heeft. Gwynne Jones weet kunsthistorische details en spanning knap te verweven zonder dat het verhaal verzandt in uitleggerigheid.

Wat deze roman onderscheidt, is de subtiele spanning en morele gelaagdheid. Een Venetiaans spel is geen snelle actiethriller, maar een bedachtzaam en stijlvol verhaal over authenticiteit, hebzucht en de vraag hoeveel waarheid een mens aankan. Een aanrader voor liefhebbers van literaire thrillers en voor iedereen die Venetië ook in zijn duistere kant wil leren kennen.