Een moord, een beek en een verleden dat weigert te zwijgen.

Met Het meisje in de Gender levert Andrej Verhoeks een verrassend gelaagde misdaadroman af die veel verder reikt dan een klassieke “whodunit”. De roman begint met een beeld dat zowel poëtisch als macaber is: tijdens graafwerkzaamheden aan de heropening van de oude Eindhovense beek de Gender wordt het lichaam van een vrouw gevonden. Wat volgt is geen standaard politieonderzoek, maar een verhaal dat evenveel zegt over schuld, herinnering en menselijke kwetsbaarheid als over misdaad en gerechtigheid.

Rechercheur Gerard Vermeulen is een intrigerende protagonist. Hij is geen onfeilbare speurder, maar een man die zichtbaar slijt onder de last van zijn verleden. Zijn morele twijfel en psychische worsteling vormen de ruggengraat van het boek. Verhoeks toont lef door zijn hoofdpersoon niet als held neer te zetten, maar als mens gebroken, koppig en pijnlijk herkenbaar. Partner Luuk fungeert als tegenwicht: rationeel, soms afstandelijk, maar niet ongevoelig. Hun relatie is geloofwaardig en broos, met onderhuidse spanningen die de plot extra diepte geven.

De kracht van het boek ligt in de setting. Verhoeks maakt van Eindhoven meer dan een decor, de stad wordt een levend organisme. De terugkeer van de beek de Gender staat symbool voor het blootleggen van het verleden, zowel letterlijk als figuurlijk. Terwijl het water weer naar boven komt, drijven ook oude geheimen aan de oppervlakte. Het beeld van de stad die haar eigen geschiedenis herontdekt, werkt als een schitterende metafoor voor de speurtocht van Vermeulen zelf.

De stijl is sober maar trefzeker. Verhoeks schrijft met een journalistieke helderheid, maar laat geregeld ruimte voor poëtische zinnen die blijven hangen. De dialogen zijn raak, soms rauw, en dragen bij aan de beklemmende sfeer. Af en toe kabbelt het verhaal wat traag, vooral in het middenstuk, maar de spanningsboog trekt zich tijdig weer strak. De ontknoping is niet spectaculair in actie, maar juist in emotionele zeggingskracht en dat maakt haar des te overtuigender.

Het meisje in de Gender is een misdaadroman die leest als een spiegel van de ziel. Een boek over wat er gebeurt als je onder de oppervlakte graaft in een stad, maar ook in jezelf. Voor liefhebbers van literaire thrillers met psychologische diepgang en een sterke lokale kleur is dit een aanrader.