Realistisch beeld van de geschiedenis

Voor de leesclub van de boekenreizigers mocht ik het boek Asiento van John Meilink lezen. Nu had ik nog nooit wat gelezen van deze auteur en ook niet vaak over het onderwerp. Want waar gaat het boek over? Het boek gaat over de slavenhandel in de 17e eeuw die gevoerd wordt vanuit het Caribisch gebied. Het monopoly van deze handel wil de Balthasar Coymans maar al te graag in handen krijgen. Hiermee kan hij het familiebedrijf Coymans verder uitbreiden. Om dit te bewerkstellingen heeft hij een aantal connecties om zich heen verzameld die hem daarbij kunnen helpen. Maar de huidige eigenaar van het monopoly, Porcio, geeft zich niet zomaar gewonnen.

Het boek is voorzien van een cover die gelijk de tijd weergeeft waarin het boek zich afspeelt. Een Nederlands koopvaardijschip, waarschijnlijk vol geladen met slaven. Gedurende het boek krijg je als lezer zo nu en dan een afbeelding te zien dit beeld geeft aan het verhaal. Daarmee krijg je een nog betere beeldvorming van de situatie zoals die vroeger was.

Eigenlijk heeft de auteur door zijn schrijfstijl van deze afbeeldingen helemaal niet nodig. Tijdens het lezen van boek, heb ik gemerkt dat de auteur een gigantische hoeveelheid tijd in onderzoek heeft gedaan, waardoor je ook echt toeschouwer voelt van de belevenissen die de personages beleven. Tevens heeft de Meilink het boek verrijkt met alinea’s die aansluiten bij het verhaal. Ik had zelf wat moeite om de alinea’s te lezen daar ze in het oudhollands geschreven waren. Maar ook hier hulde voor de research die de auteur heeft gedaan, tezamen met de uitgebreide woordenlijst. Die ik vaak heb geraadpleegd, wat overigens niet nodig was om het boek te volgen.

Wat mij heel erg heeft geraakt aan dit boek, is dat de slavenhandel niet werd geromantiseerd. De wreedheid en de beestachtige manieren waarop men omging met slaven, sijpelden goed door in het boek. Zonder dat er veel expliciete scenes werden beschreven. Ik kreeg een beetje een idee hoe de slaven zich gevoeld moeten hebben, hoewel ik me realiseer dat ik mijn gevoel zeker nooit in de buurt zouden komen van wat ze echt hebben moeten voelen. Maar toch door het boek kun je er wel een beter beeld bij krijgen.

Hoewel de blanken in dit boek en ook in de werkelijkheid zich gedroegen als beesten, heb ik als lezer ook sympathie opgevat voor een aantal personages. Terwijl als je kijkt naar de daden of de medeplichtigheden die ze begingen, hadden sommigen ook geen keus. Het was vroeger algemeen gedachtegoed dat zwarten gecreëerd waren door de duivel en dat blanken gemaakt waren door God. Maar je ziet dat sommigen daar wel moeite mee hebben en de zwarten zien als mensen.

Al met al ben ik ook onder de indruk van de manier hoe de auteur dit boek heeft gemaakt, zoveel onderzoek is hiervoor gedaan. En ook hoe de personages zijn weergegeven, de macht van de kerk, maar ook het vleugje romantiek wat zo nu en dan zichtbaar is. Ik ga zeker de andere delen van deze auteur nog lezen, en mocht je een beter beeld willen vormen over de geschiedenis toen dan wil ik je dit boek zeker aanraden.