Vlot geschreven!

Kate kijkt enorm uit naar het schoolkamp maar dit wordt niet zomaar een weekje weg. Haar klas neemt deel aan een intensief Special Forces-programma, vol zware opdrachten die hen zowel mentaal als fysiek uitdagen. De sfeer verandert meteen wanneer haar ex-vriend Dex vlak voor vertrek zwaargewond wordt gevonden. Wat een ongeluk lijkt, blijkt al snel veel complexer. Tijdens het kamp lopen de onderlinge spanningen in de klas steeds verder op. Er zijn geheimen, er is onzekerheid.
Kate probeert grip te krijgen op wat er speelt, maar hoe dichter ze bij de waarheid komt, hoe gevaarlijker het

De Challenge was mijn allereerste jeugdthriller en ik kan echt zeggen dat het me enorm positief heeft verrast. Vanaf de eerste hoofdstukken voelde ik dat dit zo’n boek was waar je even in wegzakt. Zo één waarbij je na een paar pagina’s al niet meer doorhebt hoeveel tijd er is verstreken. De schrijfstijl van Cis Meijer is ongelooflijk toegankelijk: vlot, helder en precies spannend genoeg om je door te trekken van hoofdstuk naar hoofdstuk.

Wat me vooral raakte was hoe realistisch de personages zijn neergezet. Je voelt de typische dynamiek van een klas: groepjes, irritaties, vriendschappen die soms botsen, onzekerheden die onder de oppervlakte spelen. Kate is een fijn hoofdpersonage om te volgen: je begrijpt haar twijfels, haar nieuwsgierigheid en haar neiging om verantwoordelijkheid te voelen voor dingen die misschien niet eens haar schuld zijn. Dat maakte het verhaal emotioneel sterker dan ik vooraf had verwacht.

Het hele Special Forces-kamp is bovendien een briljant decor voor een jeugdthriller. De opdrachten zorgen niet alleen voor spanning, maar ook voor situaties waarin iedereen net iets meer van zichzelf laat zien. Je voelt continu dat er iets niet helemaal klopt en dat er iemand rondloopt met andere bedoelingen. Die constante onderhuidse spanning zorgde ervoor dat ik het boek maar moeilijk kon wegleggen.

Wat ik misschien nog wel het sterkste vond, is hoe actueel en herkenbaar het allemaal voelt. Thema’s als groepsdruk, verantwoordelijkheid, onzekerheid en het zoeken naar je eigen kracht spelen een grote rol, maar zonder dat het ooit te zwaar wordt. Het blijft heel toegankelijk en perfect in balans: spannend, meeslepend en toch menselijk.

Ik heb er echt ontzettend van genoten. Voor een eerste jeugdthriller smaakt dit absoluut naar meer. Dit boek zou ik zonder twijfel aanraden aan iedereen die van vlot geschreven spanning houdt, of je nu jong bent of gewoon jong van geest.