Een gefabuleerd verleden?

De roman - zo staat het op de voorflap: maar is dit eigenlijk een roman? - start met het verhaal van de ark van Noah. Barnes vertelt dat verhaal op een erg geestige en ironisch manier. Origineel is ook de verteller van het verhaal die ook vaak even terug komt piepen in de andere verhalen. Verder lezen we over een dramatische kaping van een cruiseschip, de schipbreukelingen van de "Medusa" die het beroemde schilderij van Géricault inspireerden, twee dames die de berg Ararat gaan beklimmen op zoek naar de ark... Het boek vormt een bonte verzameling verhalen. Als bindmiddel komt Noah (en de mysterieuze verteller van het eerste verhaal) altijd even om de hoek kijken. Je vraagt je wel af wat de titel hier toch betekent, en wat er voor eenheid in dit boek zorgt?

Een antwoord op die vraag lezen we misschien wel op p. 244: "De geschiedenis van de wereld? Alleen maar stemmen die nagalmen in het donker; beelden die een paar eeuwen opgloeien en dan verbleken; oude verhalen die elkaar soms lijken te overlappen; vreemde schakels, irrelevante verbanden. Wij liggen in het ziekenhuisbed van het heden (wat een heerlijk schone lakens krijgen we tegenwoordig) terwijl het dagelijkse nieuws ons druppel voor druppel via een infuus wordt toegediend. We geloven dat we weten wie we zijn, hoewel we niet precies weten waarom we hier zijn. En terwijl we piekeren en woelen in het verband van de onzekerheid - hebben we ons vrijwillig laten opnemen? - fabuleren we. We verzinnen een verhaal om de feiten te verklaren die we niet kennen of niet aanvaarden; we behouden een paar ware feiten en verzinnen er een nieuw verhaal omheen. Onze paniek en onze pijn worden allen verlicht door dat geruststellende fabuleren; we noemen het geschiedenis".

Een mooiere beschrijving van dit boek is niet te vinden... Een boek dus over het (al dan niet) gefabuleerde verhaal van de mensheid en van zijn geloof.

Het boek is heel vlot geschreven, vaak grappig - een beetje "Britse" humor! Sommige delen zijn een beetje aan de langdradige kant, en er zijn betere boeken van Barnes.