De emotionele lading in Geschenk van de zee blijft nog lang nazinderen.

Geschenk van de zee is de debuutroman van Julia Kelly. Al voor verschijnen won ze met het manuscript verschillende literaire prijzen voor nog ongepubliceerd werk.

Het is het jaar 1900 als er bij Skerry, een klein visserdorp in Schotland, een jongen op het strand wordt gevonden. De zoon van Dorothy is jaren geleden verdronken in de zee, maar die jongen die nu wordt gevonden lijkt sprekend op haar zoon. Inmiddels is het dorp door sneeuwstormen van de wereld afgesloten en de gevonden jongen kan niet meer weg. Ze hebben ook geen idee waar de jongen vandaan komt, hij praat ook niet, een groot mysterie. Eigenlijk zou de jongen bij de dominee en zijn vrouw blijven, maar omdat hun baby eerder is geboren dan verwacht, vragen ze Dorothy tijdelijk voor de jongen te zorgen. Ze probeert het af te houden, maar stemt toch toe. In de tijd die volgt worden langzaam geheimen ontrafeld en ook Dorothy moet na jaren de waarheid onder ogen zien.

Geschenk van de zee wordt vanuit een wisselend perspectief vertelt en de tijd wordt afgewisseld naar toen en nu. Er is een duidelijke hoofdrol voor Dorothy, en men volgt haar in het verleden en het heden. Een vrouw die als schooljuf in de hechte gemeenschap Skerry komt te werken. Voor het eerst op eigen benen en die vol verwachting haar nieuwe leven tegemoet gaat. Maar een hechte gemeenschap betekent ook dat een vreemde niet zomaar geaccepteerd wordt. De wat afstandelijke houding van Dorothy, een gevolg van haar leven voor Skerry, maakt het er ook niet makkelijker op. Al snel komt er ook jaloezie om de hoek kijken, waardoor Dorothy verkeerde keuzes maakt.

Het verhaal leest als een kabbelende zee: een rustige golving met kleine golfjes. De gedetailleerde beschrijvingen laten alles als een film voor je ogen afspelen, terwijl er tegelijkertijd een lichte, onderhuidse spanning voelbaar blijft.

Het karakter van Dorothy krijgt veel diepgang. Een ingetogen vrouw, door velen gezien als hooghartig en koud. Een vrouw die – deels door toedoen van anderen – de liefde van haar leven heeft opgegeven. Maar ook een vrouw die haar kind verliest aan de zee. Ook Joseph is sterk uitgewerkt. De andere personages krijgen iets minder ruimte, maar dat stoort nergens; het geschetste beeld is helder en compleet. En hoewel er gedurende het verhaal al veel wordt prijsgegeven, blijven er geheimen naar boven komen die verrassen, maar tegelijkertijd ook veel verklaren.Tijdens het lezen is vooral de emotionele rollercoaster die Dorothy ondergaat voelbaar, zo indringend neergezet dat het je niet loslaat.

Wat begint als een rustig, bijna kabbelend verhaal, groeit uit tot een indringende verhaal dat je raakt. De emotionele lading in Geschenk van de zee blijft nog lang nazinderen.