Levensecht

Op een dag in de hete zomer van 1976 verdwijnt Margaret Creasy spoorloos uit het dorp. De hele straat is bezorgd en leeft erg mee met haar man. De tienjarige Grace en Tilly starten hun eigen onderzoek. Ongewild leggen ze allerlei geheimen bloot, die jarenlang onuitgesproken zijn geweest in de straat.

Met haar soepel lopende, poëtische schrijfstijl laat Cannon het verhaal heen en weer springen tussen 1976 en 1967. Alle personages zijn levendig neergezet, met gevoel voor detail voor hun uiterlijk en hun gedragingen. De meeste hoofdstukken zijn verteld door Grace in de ik-vorm, ze worden afgewisseld door stukken vanuit andere straatbewoners, maar dan in de derde persoon.

De benauwende sfeer van een Brits dorp, met alle roddels en geheimen van de bewoners daalt echt op mij neer. Ik zie voor me hoe iedereen elkaar in de gaten houdt, bespiedt en de oordelen direct klaarstaan. Want allemaal zijn ze tot elkaar veroordeeld door geheimen en gebeurtenissen van tien jaar eerder.

Uitgangspunt van het boek is de zoektocht van de twee meisjes, de assertieve, soms brutale Grace, met de volgzame Tilly. Vanuit hun blik ervaren we wat er gebeurt. Cannon kruipt echt onder de huid van Grace, erg mooi hoe ze de geest van een tienjarige treft. Ze kunnen soms onverwacht wijs uit de hoek komen, maar iets té wijs voor hun leeftijd. Geef haar twee jaar meer en het is geloofwaardig.

Cannon gebruikt veel metaforen, dat maakt haar stijl poëtisch en fijn om te lezen. Maar dit doet zij ook in de vele hoofdstukken die door Grace in de ik-vorm zijn geschreven, je kunt je afvragen of de zinsconstructies en woordkeuzes bij een tienjarig meisje horen. Tenzij het verhaal pas decennia later door Grace aan het papier is toevertrouwd. En dat kan, want het speelt zich af in 1976 en 1967 en het boek is in 2016 geschreven.

'Het probleem met bokken en schapen' heeft zowel humor als spanning. Tussen het gekluns en geroddel heen licht Cannon een steeds groter tipje van de sluier op van wat er tien jaar eerder gebeurd is. Ik had een paar scenario’s in mijn hoofd, die het echter niet waren. De waarheid komt mondjesmaat naar boven, maar het geheim wordt slechts voor een enkeling onthuld. En alsnog blijven we zitten met een paar open eindjes. Maar zo is het leven ook.

De titel heeft zijn oorsprong in een bijbelverhaal. Kort door de bocht gezegd gaat het over de goeden (schapen) en de slechteriken (bokken). Dit past uitstekend bij de kinderlijke zoektocht van Grace en Tilly naar God, een zoektocht die ze noodzakelijk vonden om achter het lot van Margaret Creasy te komen.

'Het probleem met bokken en schapen' is een heerlijk verhaal om te lezen. Levensecht en herkenbaar als de mentaliteit in een dorp, maar fook een hechte woonwijk in een stad. Vriendschap, loyaliteit, maar ook uitsluiting en vooroodelen, ze spelen allemaal een rol. Zoals ook in het echte leven.