Pakkend en bloedstollend

Michel van Bergen Henegouwen, geboren Limburger, studeerde Nederlands en ook aan de kKleinkunstacademie. Na een korte carrière als muzikant werkte hij een aantal jaren voor de Publieke Omroep. Onder het pseudoniem van Michael Berg schrijft hij thrillers.
Terugkeer is het eerste deel van een trilogie die zich in het Mergelland van Limburg afspeelt, rond Alex Nievelsteijn en zijn coldcse-team.

Rechercheur Alex Nievelsteijn keert terug naar zijn geboorteplaats in Zuid-Limburg om leiding te geven aan het coldcaseteam. Zijn sollicitatie in Limburg is een vlucht, hij lijdt nog aan de traumatische ervaring die hij bij de recherche in Amsterdam heeft opgedaan en stort zich op een vermissingszaak van een jonge moeder.

In Terugkeer wisselen hoofdstukken ‘Eerder’ met de ontvoering een jaar geleden af met die over ‘Nu’, over de licht alcoholverslaafde Alex bij het coldcaseteam, waar hij een compleet verouderd, stoffige werkplek aantreft in een kelder, waaruit hij gillend weer wegrent en zich ziek meldt.

Terwijl Alex met veel bier en korenwijn en geteisterd door nachtmerries blijft hangen in zelfverwijt en ellende, zijn we al bijna op de helft van het boek als hij zich herpakt en doelgericht aan de slag gaat. De afdeling is aangepast aan de moderne tijd en hij realiseert zich dat voor hem ook een zeker gevaar om de hoek loert, een dreiging die nog stamt uit zijn tijd in Amsterdam. Intussen blijft de verstandhouding met zijn vader, die nog in het familiekasteeltje woont, slecht, maar hij boekt met veel compassie nog zijn verstandelijk gehandicapte zus in haar woongroep.

Berg heeft een fijne, pakkende schrijfstijl met veel aandacht voor de omgeving en geluiden. Dit laatste heeft veel invloed op Alex’ welbevinden vanwege zijn opspelende tinnitus. Hij schrijft heel direct, met rake metaforen. Berg is overduidelijk zelf goed thuis in Zuid-Limburg, hij neemt de lezer mee in het mooie heuvellandschap en de pittoreske dorpjes van dat gebied. Zijn personages zijn levendig en herkenbaar, de auteur boetseert ze in model tot in detail.
Het is opvallend dat de familie van de ontvoeringsslachtoffers zo negatief zijn tegenover een coldcaseteam en nauwelijks bereid zijn om mee te werken. Net zo min als de politie, Alex wordt geconfronteerd met hun inefficiënte werkwijze en vriendjespolitiek, hij ervaart grote onwil en vijandigheid om mee te werken. Hij raakt verzeild in een web van leugens en corruptie, met een bloedstollende race naar de ontknoping, waarna Berg afsluit met een cliffhanger van jewelste.

In Terugkeer volgt Berg nauwlettend het gedegen speurwerk van Alex en zijn coldcaseteams. Een oplettende lezer zal sommige ontwikkelingen kunnen voorzien, maar Michael Berg laat zeer zeker zien dat hij een thrillerauteur van formaat is, goed voor uren leesplezier.

De open eindjes die resteren maken een vervolg op Terugkeer onvermijdelijk, maar Berg had zijn lezers de trilogie al voor ogen gehouden. De verwachtingen zijn hoog gespannen. Berg heeft zijn lezer bij de strot.

Ik las deze thriller als lid van de lezersjury voor de Hebban Thrillerprijs 2026.