Mooi opgebouwd, maar met een misschien te voorspelbare plot

De Britse Gemma Rogers schrijft al vanaf haar tienerjaren, maar sinds zij zelf slachtoffer is geweest van een traumatisch misdrijf legt ze zich toe op thrillers waarin sterke vrouwen een rol spelen. Ze heeft er inmiddels meer dan twintig gepubliceerd. Rogers is ook dol op horrorfilms en Franse bulldogs.

De vijftienjarige Sophie organiseert voor vrienden een intiem feestje ter afsluiting van het schooljaar, een feestje dat echter anders afloopt dan voorzien. Twintig jaar later zoeken ze elkaar weer op als een van hen is omgekomen bij een auto-ongeluk. Het is duidelijk dat er iemand is die hen een voor een wil laten boeten voor wat ze die nacht hebben gedaan. Het geheim begint met de vreemde anonieme briefjes en telefoontjes die Sophie twintig jaar na het rampzalige feestje ontvangt, vlak nadat een van hen bij een auto-ongeluk is omgekomen. De anderen zoeken elkaar na al die tijd weer op, en het blijkt dat ook zij bedreigingen en anonieme kaarten ontvangen. Als een rode draad loopt door het verhaal het feit dat een van de vriendinnen al die tijd al van de aardbodem verdwenen lijkt te zijn.

Rogers bouwt dit op tot een heel naar gevoel van onveiligheid dat het leven van alle anderen gaat overheersen. Wat er twintig jaar geleden gebeurd is, het geheim, blijft heel lang onder de tafel. Rogers zint voortdurend op een rampzalige gebeurtenis, maar ze geeft niets prijs. Verrassend is wel dat Sophie en haar vrienden het ook niet lijken te weten, of kwaadwillend zijn en dingen verzwijgen. Intussen stijgt Sophie’s onrust, haar angst, het akelige gevoel niet te weten wie er te vertrouwen is, en dat brengt Rogers tot beklemmende hoogte. Rogers heeft een heel soepel taalgebruik, dat lekker wegleest. In Het geheim wisselt de verhaallijn in het heden zich af met die van twintig jaar daarvoor, maar alles komt vanuit Sophie’s perspectief. Het geheim is een grimmige thriller die draait om een misplaatst schuldgevoel, dat ook een te groot verantwoordelijkheidsgevoel genoemd kan worden. Sophie is een sympathieke, standvastige vrouw, die vooral uit is op gerechtigheid. Vriendschap en loyaliteit zijn belangrijke elementen, maar de auteur laat ook zien waar wraak, haat en nijd toe kunnen leiden en hoe gevaarlijk het is om af te gaan op slordige aannames.

De ervaren thrillerlezer zal wellicht vrij snel een vermoeden krijgen over wat zich afspeelt, maar dat neemt niet weg dat Het geheim fantastisch is opgebouwd en voldoende verrassingen en spanningen in zich heeft die ervoor zorgen dat men het in een ruk wil uitlezen.

Deze recensie staat ook op vrouwenthrillers.n;