Kleurrijk, vermakelijk en interessant, maar weinig wildernis

Ben McGrath is een journalist die na een ontmoeting met Dick Conant, een man die met zijn kano over de grote rivieren van Noord-Amerika peddelde, zo onder de indruk van deze vriendelijke maar vreemde snuiter dat hij een artikel over hem schrijft. Als enkele maanden later de lege kano van Conant gevonden wordt, ontvangt McGrath een telefoontje. Dat is het begin van de zoektocht naar deze bijzondere man.

In eerste instantie gaat de auteur op zoek naar wat er gebeurd kan zijn. Hij gebruikt veel verschillende bronnen waaronder veel notities notities van de kanoër zelf. In plaats van en verhaal over de wildernis rondom de rivieren of de tocht op de rivieren zelf blijkt het levensverhaal van Conant interessanter. Zijn levensverhaal is anders dan gemiddeld. Daarbij maakte Conant een onuitwisbare indruk op de mensen die hem voorbij zagen komen of met hem in gesprek raakten.

Het verhaal begint spannend, bijna als een thriller. Al snel stapt de auteur over op zijn eigen eerste ontmoeting met de man in de kano. Daarna volgt een uitgebreide opsomming van de vele plaatsen waar Conant geweest is en de verschillende mensen die hij in de jaren, voorafgaand aan zijn verdwijning gesproken heeft. Door de enorme hoeveelheid aan informatie wordt het af en toe chaotisch en met momenten langdradig. De auteur gebruikt soms mooie zinnen met fijne metaforen. Vaak gaat die schoonheid verloren in de journalistieke insteek van de auteur die wat warrig en drammerig overkomt.

De flaptekst en kreten op de cover geven een verkeerd beeld van de inhoud van het boek omdat het verhaal minder handelt over de kanotochten op de rivier en de rivier zelf. Dit kan de lezer in eerste instantie in verwarring brengen. Toch is het verhaal kleurrijk, vermakelijk en interessant doordat het personage Conant kleurrijk, vermakelijk en interessant was. Aan het eind heb je een goed beeld van de man in de kano, ondanks alle mysteries die dan nog altijd om hem heen hangen. De auteur raakt de lezer minder met zijn schrijfstijl of bijzondere opbouw van het verhaal maar meer doordat hij de figuur, die hem al zo intrigeerde bij zijn eerste kennismaking, zo krachtig en plezierig neerzet.