‘Je ziet dingen. Je houdt je mond erover. En je begrijpt het.’

Charlie, de muurbloem, schrijft brieven naar een vreemde in het boek. Hij is een outcast, een eigenzinnige jongen en heeft geen vrienden. Charlie probeert erbij te horen door met zijn nieuwe, oudere vrienden naar feestjes te gaan en verschillende activiteiten te ondernemen, zoals voetbalwedstrijden, schoolgevechten, cruisen, rondhangen bij vrienden en zijn eerste verliefdheid en relatie. Ondertussen gaat zijn zus door een emotionele zwaar laatste jaar en gaat zijn broer voetballen op universitair niveau. Zijn ouders hebben geen idee wat Charlie leuk vindt, omdat hij een tiener is. De kern van het verhaal is dat Charlie moet uitzoeken wie hij is en wat hij gelooft, evenals zijn duister verleden en psychische aandoeningen. Het boek onderzoekt standaard YA-thema’s zoals geestelijke gezondheid, drugsgebruik en seksualiteit, terwijl het ons als lezer eraan herinnert hoe opwindend het was om jong te zijn. Nostalgie voor de tienermomenten van de jaren 90 want dit boek werd het eerst gepubliceerd in 1999.
Het boek heeft een versterkende boodschap, ondanks het soms verontrustend kan zijn. Het is belangrijk om te vermelden dat het boek niet geschikt is voor jonge lezers vanwege te triggers die het kan bevatten. De verfilming van het boek uit 2012 heeft Emma Watson (Harry Potter), Ezra Miller (The Flash) en Logan Lerman (Percy Jackson) in de hoofdrollen.
Werd het eerst gepubliceerd in 1999 en werd op vele scholen verbannen wegens de expliciete inhoud. Sommige ouders en opvoeders hebben betoogd dat het boek ongepast is voor jonge lezers en schadelijk kan zijn voor hun geestelijke gezondheid. Ondanks deze kritiek is het boek ook geprezen om zijn eerlijke en realistische weergave van het tienerleven en de verkenning van belangrijke thema’s zoals liefde, vriendschap en zelfontdekking.