Laat Frankie maar schuiven

De Amerikaanse schrijfster Lisa Gardner is een beroemde naam in het thrillergenre. Van haar series over FBI-profiler Pierre Quincy en over rechercheur D.D. Warren zijn wereldwijd miljoenen boeken verkocht. In Voordat ze verdween brengt ze een nieuw personage tot leven. De blanke Frankie Elkin, een vrouw van middelbare leeftijd, zoekt vermiste personen die door de rest van de wereld zijn vergeten. Frankie is al jarenlang een trouw lid van de AA. Ze heeft geen huis, geen auto en weinig geld. Ze heeft wél een obsessie. Ze spoort vermiste mensen op als politie en media dat niet meer doen. Haar doel is de nabestaanden zekerheid geven. In Voordat ze verdween gaat het om de zestienjarige Haïtiaanse Angelique Badeau die met haar oma en jongere broer in een achterbuurt van de Amerikaanse stad Boston woont. Angelique wordt vermist sinds ze elf maanden eerder niet thuiskwam uit school. Frankie doet wat ze bij haar vorige speurtochten ook heeft gedaan. Ze zoekt werk, liefst in een plaatselijk café, en een slaapplek. Dan vraagt ze de achterblijvers toestemming om de vermiste op te sporen. Daarbij gebruikt ze haar eigen methodes: kijken, luisteren en vragen stellen. De politie werkt vaker tegen dan mee, ook in Boston.

Het boek begint al meteen met een inleiding die de lezer bij de keel grijpt. Frankie is op de terugweg van haar laatste speurtocht. Elk daarvan is geëindigd met de vondst van een lijk en ontwikkelingen stapelen zich in recordtijd op. Amper drie dagen na haar aankomst in Boston, woont ze samen met een moorddadige kater boven de bar waar ze werkt. Ze heeft Angeliques oma Guerline en broertje Emmanuel op haar hand, ze heeft veelbelovende nieuwe sporen ontdekt en ze wordt beschoten. Bovendien volgen in een even hoog tempo verdere en aangenaam verrassende ontwikkelingen. Frankie mag dan een vrouw met zwakheden en obsessies zijn, ze staat wel haar mannetje. Ze is een origineel nieuw personage in het thrillergenre, nu eens geen politierechercheur, maar een gewone, kwetsbare vrouw.

Al even vloeiend als het spannende verhaal zijn het taalgebruik en de schrijfstijl bij Lisa Gardner. Frankie is een gewone vrouw zonder hogere opleiding. De auteur schrijft vanuit het ik-perspectief en gebruikt de tegenwoordige tijd. Het lijkt er zo op dat de lezer meeleest in Frankies dagboek. Er worden geen moeilijke woorden of lange zinnen-met-bijzinnen gebruikt. Frankie vertelt kort en bondig wat er rond haar gebeurt, wat ze vermoedt en hoe ze haar volgende stappen plant. Het resultaat is een duidelijk en helder verhaal waarin de lezer maar al te graag wordt meegesleept. Als kers op de taart beschrijft Lisa Gardner ook nog de interessante relaties die Frankie ontwikkelt met Angeliques verwanten, met barman Stoney en met politie-inspecteur Lotham. Dat geeft het verhaal nog meer diepgang.

Frankie Elkin is een personage dat nog meer zoektochten naar vermiste personen wil doen. Voordat ze verdween is daarbij een sterk begin. Dit verzoek aan Lisa Gardner is gemeend. Laat Frankie zo snel mogelijk weer op pad gaan.