Prettige verrassing

Ik heb nog niet eerder iets van William Somerset Maugham gelezen en wilde niet beginnen met het geijkte Of human bondage of The Painted Veil. Deze, een roman uit 1944, werd aangeraden door Nancy Pearl in The Writer's Library en heeft mij zeer aangenaam verrast. Ik ben niet zo van het navertellen van het verhaal, dat is immers overal op te zoeken. Kort komt het hier op neer: de rode lijn in het boek wordt gevormd door drie personages: de jongeman Larry Darrell, die door zijn ervaringen als piloot in de oorlog existentiële vragen heeft; wat is de zin van het leven. Zijn tegenpool Elliott Templeton, een dandy die uitsluitend leeft voor de uiterlijke schijn en zijn nichtje Isabel, de jeugdvriendin van Larry. Somerset Maugham voert zichzelf op als verteller en speelt een spel met de lezer, hij geeft af en toe commentaar als de schrijver die deze roman aan het schrijven is. Hij is een meester in het uittekenen van karakters, waarbij de zeden en gewoonten van de gegoede burgerij uit die tijd subtiel op de hak worden genomen. Het verhaal speelt zich beurtelings af in Chicago, Parijs, Londen en de Riviera , er wordt een mooi tijdsbeeld geschetst van vooral Parijs tussen 1920 en 1940. Ik vond het daarnaast een meeslepend verhaal, omdat met name Larry en Elliott zo goed getypeerd worden dat je met hen meeleeft en de geestelijke ontwikkeling van Larry een lijn vormt die je met een zekere gretigheid wilt volgen. Overigens heeft de schrijver ook veel biografische feiten in het personage van Larry verwerkt.
Ik heb dit boek, dat is vertaald als Op het scherp van de snede (alleen nog tweedehands verkrijgbaar) met erg veel plezier gelezen en deze kennismaking zal zeker leiden tot het lezen van andere romans van Somerset Maugham.