Een persoonlijke favoriet van 2023

http://looneybooks79.blog/2023/07/17/de-lincoln-highway/

Ik zou graag mijn recensie starten met een welgemeende ‘WAUW’!

Dit was de eerste kennismaking met Amor Towles voor me en ik ben instant fan. Je mag er van op aan dat ik snel zijn andere boeken nu ook zal zoeken en lezen want als zijn werk even goed is als De Lincoln Highway dan heb ik er een nieuwe schrijver bij die ik in mijn favorietenlijstje kan plaatsen!

Emmett Watson komt, net na anderhalf jaar in een verbeteringsgesticht gezeten te hebben, terug thuis bij zijn achtjarig broertje Billie. Hun vader is recent gestorven waardoor Emmett vervroegd vrij mocht. De reden van zijn verblijf daar was een domme fout waar hij eigenlijk weinig schuld aan had maar die wel had geleid tot de dood van iemand. Emmett voelde het aan als de straf die hij moest ondergaan. Nu hij terug bij de boerderij is, waar beslag op is genomen door de vele schulden die hun vader had gemaakt, beslist hij met zijn broertje in zijn lichtblauwe Studebaker Land Cruiser 1948 de wijde wereld in te trekken.

Billie heeft een beter idee. Hij wil hun moeder achterna, die hun achter had gelaten bij hun vader op de boerderij jaren geleden. Toen ze vertrok had ze de Lincoln Highway, de eerste snelweg tussen de Oost- en Westkust van de Verenigde Staten die van Times Square, New York tot in Lincoln Park, San Francisco loopt, gevolgd en af en toe een postkaart gestuurd van negen verschillende locaties. Billie wil voor 4 juli, Independence Day, daar aankomen om het vuurwerk te zien en hopelijk hun moeder daar terug te vinden.

Maar hun plannen worden danig in de war gegooid als twee jongens, Duchess en Wooly, ontsnapt zijn uit Salina, de plek waar ook Emmett verbleef. Zij waren meegereisd in de kofferruimte van de wagen van de directeur die Emmett thuis afzette. Beide heren willen naar de oostkust, naar de Adirondacks waar Wooly’s familie een buitenverblijf hebben en waar 150.000 dollar in een kluis liggen. Dat geld willen ze halen. En ze hebben daar de Studebaker van Emmett voor nodig.

Als ze de wagen stelen kan Emmett niks anders doen dan met zijn broer naar de oostkust reizen per trein, als verstekeling in een goederenwagon. want Emmetts volledige bezit zit in en is die Studebaker!

Verwacht hier geen ongemeen spannend verhaal met vreselijke dingen die de jongens overkomen, maar dit is een coming-to-age verhaal over vier jongeren die op zoek zijn naar zichzelf, naar vergelding en naar hun weg in het leven. En de obstakels die zij moeten overwinnen liggen dan ook eerder in het vergeven, overleven en vooral leren omgaan met elkaar.

Emmett is degene die vooral degene die met zichzelf in het reine wil komen en daar een volledig plan voor ogen heeft om, na zijn misstap, zijn leven terug op rails te krijgen en samen met zijn broertje wil hij een nieuw leven beginnen, elders! Hij is de realist. Maar tegelijkertijd heeft hij geen oog voor de mensen rondom hem die hem willen helpen en die hem graag zien.

Duchess is de bedrieger die enkel zijn eigen doel voor ogen en hij gaat dan ook niks of niemand uit de weg om dat doel te bereiken. Zijn zinnen op wraak maakt hem meedogenloos en hij houdt dan ook totaal geen rekening met andere mensen. Hij maakt ook misbruik van de naïviteit van Wooly.

Billie en Wooly zijn twee buitenbeetjes. Zij zijn beste vrienden van de moment dat ze elkaar de eerste keer ontmoeten. Beide zijn naïef en zitten volgens mij allebei op het autisme spectrum.

Wooly is van rijke komaf, van een familie die grote aanhanger is van de Amerikaanse geschiedenis en vooral van Honest Abe, aka Abraham Lincoln (naar wie de Lincoln Highway werd vernoemd). Maar Wooly werd ook door zijn familie misbegrepen, genegeerd of zelfs vernederd. Wooly heeft het goed voor en wil goed doen maar de uitwerking mist vaak zijn doel. Vandaar dar Wooly nu vooral in zichzelf gekeerd is. Hij geniet van de reclame op de radio, hij kan uren iets bestuderen en hij zegt niet zoveel. Enkel als Billie bij hem is, de enige die hem lijkt te begrijpen, bloeit hij open. Maar Wooly’s verhaal is tragisch!

Billie, die ook enigszins autistisch blijkt te zijn, gelooft sterk in zijn plan om zijn moeder terug te vinden. Hij is dan ook opgetogen als hij zijn broer zover krijgt de trip te ondernemen en hij is verheugd dat hij nieuwe vrienden ontmoet. Billie’s boek vol helden en avonturen is zijn ‘comfort place’ en dat leest en herleest hij keer op keer. Billie lijkt naïef maar is slimmer dan je zou denken. Maar Billie leeft met een trauma. Hij was getuige van zijn broer die een man (per ongeluk!) doodde. En onderweg zal dit trauma een rol spelen.

De jaren vijftig setting is perfect voor dit boek. Het leven (lijkt) is eenvoudiger, daarom niet makkelijker. De weg die de drie achttienjarige en één achtjarige afleggen is er eentje met veel ontmoetingen, met innerlijke ontboezemingen en met heel veel persoonlijke ontdekkingen. De mensen die ze op hun pad tegenkomen, zoals vrome Sally, Ulysses en Pastoor John, Wooly’s zus Sarah, Abernathe die Billies boek schreef en de wegen die ze afleggen zullen voor altijd in de levens van de jongens gegrift blijven. Zeker door het tragische einde waar ze naartoe gaan!

Ik mag met veel plezier en veel liefde zeggen dat ik dit als één van de topboeken van 2023 mag beschouwen! Voor wie gekend is met het werk van Stephen King zal in de manier waarop de jongens in dit boek op pad gaan en elkaar en anderen tegenkomen eenzelfde herkenbare schrijfstijl ontdekken. (Ik denk dan aan boeken zoals It en The Talisman, maar dan zonder het fantasy- en horrorelement natuurlijk) en ik vind dit meer dan een compliment voor Amor Towles!

Ik zou graag eindigen waarmee ik begonnen ben en mijn bewondering nogmaals uiten met één allesbetekenend woord: WAUW! Wat een aanrader!