Op zoek naar volmaaktheid

Leo Tolstoj schreef de novelle "De kozakken" in 1852. Het werd pas in in 1863) uitgegeven. Tolstoj werkte aan dit boek tijdens zijn verblijf in de Kaukasus waar hij verbleef tot 1856 en deelnam aan de Krimoorlog. Veel in deze novelle is waarschijnlijk autobiografisch. De Kozakken is het verhaal van de jonge aristoraat Olenin. Om zijn dagelijkse leven in Moskou te ontvluchten, dat hij oppervlakkig vindt, treedt Olenin in dienst van het leger als cadet, Hij vertrekt naar de Kaukasus. In een zoektocht naar `volmaaktheid‘ zoekt hij contact met de inheemse bevolking. Wellicht kunnen die hem wellicht een eenvoudiger bestaan bieden. Onder de kozakken leert Olenin zichzelf beter kennen; door hun eenvoudige manier van leven doet Olenin nieuwe inzichten op betreffende de menselijke psychologie, de natuur en de zin van het bestaan. De Kozakken is een interessant en vlot leesbaar boek. Het is geschreven aan het begin van de schrijverscarrière van Tolstoj en in de periode van de hoogromantiek. Bovendien is het al een voorbereiding op Tolstojs latere literaire werk en levensvisie.