De regeerzuchtige mevrouw Generaal, koningin van Batavia. Maria van Aelst (1607-1674)

Mooi portret van deze Maria die het verhaal betreedt als ‘sappige stoofpeer voor Volksplanting’. De jonge Maria hoorde tot een van de laatste zendingen ‘baarmoeders’ vanuit de Republiek der Nederlanden naar de kolonie in West-Indië. Het idee van de gouverneur-generaal van Batavia Jan Pieterszoon Coen mislukte:
“ Om de kolonisatie in Azië tot een succes te maken, schreef Jan Pietersz. Coen in 1623, moest er vanuit de Republiek een ‘groote menichte van allerley volck, mannen, vrouwen, jongens ende dochters, insonderheyt goede, eerlijcke lieden met goet capitael’ die kant op worden gestuurd. Dat gold zeker voor het in 1619 veroverde Jaccatra.” (Historisch nieuwsblad .nl).

Ook al bleef Maria’s baarmoeder voornamelijk leeg, uiteindelijk werd zij al handelend zeer vruchtbaar binnen haar vijf huwelijken.
“Zij was een vrouw die deed wat ze wilde doen in een eeuw die daarvoor geen ruimte bood. Het leven werd immers bepaald en gedomineerd door mannen”, vertelt Anneloes in haar nawoord. “Als de herinnering aan haar levend was gebleven, zou Maria van Aelst bekendstaan als de eerste vrouwelijke diamanthandelaar en de eerste, steenrijke, selfmade woman”.

Uiteindelijk overleed ze op 67-jarige leeftijd in Den Haag, mijn woonplaats, waardoor ik me iets kan spiegelen in haar glans van ruim vierhonderd jaar geleden. Het boek is goed gedocumenteerd en prettig leesbaar geschreven. Anneloes heeft Maria zelf opgevoerd om chronologisch vanaf haar vijftiende jaar over haar herinneringen aan een roerig en avontuurlijk leven te schrijven. Het verhaal is zeer informatief en verbeeldend geschreven. Een interessante geschiedenisles over een sterke vrouw uit Holland, waar wij vrouwen ook nog in deze tijd een puntje aan kunnen zuigen. Voorlopig een pluim voor het zorgvuldige werk van Anneloes.