Flamboyant

Na lezing van deze boeiende biografie is er maar één conclusie mogelijk: ondanks alle glitter en glamour was de al bij zijn leven legendarische schrijver Truman Capote (1924 – 1984) een beklagenswaardige figuur.

De kiem voor alle malheur werd in zijn vroege jeugd gelegd. Nog tijdens de huwelijksreis van zijn ouders ging hun relatie op de klippen. De kleine Truman werd gestald bij drie tantes in het nietige Monroeville in de zuidelijke staat Alabama. Hij werd daar weliswaar goed verzorgd, maar een kind heeft nu eenmaal de liefde van zijn ouders nodig.

Zijn vader was echter een praatjesmaker en oplichter die zich eens in het half jaar een middagje liet zien. Hij beloofde Truman dan van alles, maar kwam dat nooit na. Zijn moeder stortte zich in allerlei vluchtige relaties, besprenkeld met grote hoeveelheden alcohol. Toen zij hem uiteindelijk onder haar vleugels nam, liet ze haar kind vaak – en dat jarenlang - alleen achter in de hotelkamer met de deur op slot. Capote zal daar een levenslange verlatingsangst aan over houden.

Truman groeit desondanks op tot een opmerkelijk figuur. Nooit heeft hij er doekjes om gewonden dat hij homoseksueel was. Hij ging door het leven als een soort hyperintelligente Martin Meiland met alle verwijfde maniertjes en een kinderstemmetje incluis.

Begin twintig worden zijn talenten als schrijver ontdekt, nadat hij korte verhalen heeft gepubliceerd in de bladen Mademoiselle en Harper’s Bazaar.En dan gaat het hard. Zijn eerste boek ‘Other voices, other rooms’ verschijnt in 1948. Het is een doorslaand succes, maar het boek waar iedereen hem toch van kent is ‘In cold blood’ dat pas in 1966 verschijnt. Daartussenin schreef hij o.a. ook de novelle ‘Breakfast at Tiffany’s, die later verfilmd zou worden met Adrey Hepburn in de hoofdrol.

Capote maakt een zegetocht door de high society en wordt het troeteldier van vooral rijke en beroemde vrouwen, zoals Jacky Kennedy, Marilyn Monroe, Greta Garbo en allerlei minder bekende eega's van stinkend rijke Amerikanen.

Die kotsen hem echter uit nadat hij een aantal verhalen publiceert, bestemd om uiteindelijk gebundeld te worden tot het boek ‘Answered prayers’ dat echter nooit af zal komen. Pas na zijn dood verschijnt het in 1987 als ‘The unfinished novel’. In die verhalen beschrijft een vileine Capote op minder flatteuze wijze het leven van de elite in romanvorm, maar de meeste elite-leden herkennen zich onmiddellijk in de opgevoerde romanfiguren.

In cold blood is in alle opzichten het kantelpunt in zijn leven. Na het verschijnen van dat boek gaat, waarover hij maar liefst zes jaar deed en dat veel van Capote vergde, gaat het vooral in de privésfeer neerwaarts. Al heel jong slikt Truman slaappillen die hij van zijn moeder steelt en drinkt stiekem van de zoete wijn van zijn stiefvader Joe Capote. Dat wordt gaandeweg steeds erger.

De verbanning door de elite, maar vooral ook zijn ruzieachtige relaties die steeds mislukken, leiden van kwaad tot erger. Het aantal opnamen in ziekenhuizen en afkickklinieken in de laatste paar jaren is ontelbaar. Uiteindelijk sterft hij, uitgeput door het vele drank- en drugsgebruik, in het huis van zijn buurvrouw Joanne Carson, de ex van de tv-persoonlijkheid Johnny Carson. Zij is een van de weinigen die hem niet heeft laten zakken.

Biograaf Gerald Clarke, die voor o.a. Esquire en Time Magazine schreef, mocht Capote negen jaar lang van heel nabij volgen en interviewde honderden mensen. Het leverde – ondanks de zeer matige vertaling - een zeer goed leesbaar boek van meer dan 550 pagina’s op. Maar hoe kan het ook anders met zo’n flamboyant hoofdpersoon…