De Italiaanse droom

De Britse feelgoodauteur Jo Thomas schrijft zomer- en winterromans. Ze debuteerde in 2014 met The Oyster Catcher. Een jaar later verscheen The Olive branche dat in 2023 in het Nederlands werd uitgebracht bij Boekerij onder de naam De Italiaanse droom. Dit is mijn eerste kennismaking met de auteur en ze heeft me aangenaam verrast.

‘Kan je je leven veranderen met een muisklik?’
De Britse Ruth plaatste online een bod op een huis die te koop staat in Italië. ‘Villa Bellanuovo in Apulië’, het klinkt niet alleen zuiders, het deed Ruth ook meteen terugdenken aan de zalige tijd toen ze er was als kunststudente. Het was deze impulsieve beslissing ofwel intrekken bij haar moeder want Ruth is net terug single. Haar relatie met haar ex was een saaie zinloze sleur en Ruth maakte daar een eind aan. Ze hoopt haar nieuwe thuis te vinden in Italië.

Ze is van plan om de mooie Italiaanse boerderij met bijhorende olijfboomgaarden wat op te knappen en wil in de toekomst het bijhuis verhuren voor verschillende doeleinden want de locatie is adembenemend mooi.

Echter stuit ze op heel wat tegenstand van de familie Bellanuovo die niet op de hoogte was dat grootvader vlak voor zijn dood de masseria had verkocht. Dit alleen al zorgt doorheen het verhaal voor boze blikken, commotie en hilariteit. Zo is er de knappe kleinzoon Marco die het huis terug wil kopen van haar maar aan een belachelijk lage prijs en zit hij haar vaak dwars om zijn doel te kunnen bereiken. Als Ruth dan ook nog eens verneemt dat er thuis een goede baan met bijhorende flat in Cornwall naar haar lonkt, twijfelt ze om toch te verkopen maar niet aan Marco.

Stilletjes aan begint Ruth wat vrienden te maken die haar wat wegwijs maken in het Italiaanse leven en haar hulp bieden bij de olijfboomgaarden maar de meesten blijven haar de gekke Inglese vinden.

De renovatie brengt meer kosten met zich mee dan eerder gedacht en noodgedwongen sluit Ruth een deal met Marco. Ruth krijgt de opdracht een muurschildering te maken en bijt zich vast in een nieuw businessplan naar het idee van haar vriendin. In de masseria vindt Ruth oude foto’s van de familie Bellanuovo en dit brengt haar op nieuwe ideeën …

Jo Thomas zet een bewonderenswaardig vrouwelijk personage neer die in het begin wat zoekend is maar ze doet het toch allemaal zo in haar eentje: de moedige beslissing nemen om haar relatie te stoppen, haar baan opgeven én verhuizen naar een vreemd land om daar opnieuw te starten. Ze wordt dan ook nog eens geconfronteerd met een taal die ze niet helemaal beheerst, krijgt een grote machtige familie op haar dak, probeert deel uit te maken van de gemeenschap en is zelfs creatief genoeg om extra geld te verdienen.

De auteur laat me proeven van alles wat Apulië te bieden heeft: de Italiaanse gewoontes en plaatselijke gebruiken, het buitenleven en de Italiaanse keuken. Ze leert me over de masseria, de trullo en verder ook over het onderhoud en de oogst van de olijfboomgaarden.

Dit is een leuk zomers boek vol warmte, dolce vita, Italiaanse zon en nog zoveel meer … Heerlijk verhaal dat in grote lijnen een tikkeltje voorspelbaar is maar voor een feelgood mag dit volgens mij wel.