Dromen van een nieuw begin

Karlskrona, Zweden 1910

Marlene is pas 28 jaar wanneer ze haar man Bjarne verliest aan de zee. Hij was kapitein van het schip Solveig, dat samen met zijn bemanning ten onder ging in een allesverwoestende storm. De zee gaf geen antwoorden terug – enkel stilte. Sindsdien leeft Marlene in schrijnende eenzaamheid. De andere weduwen mijden haar, fluisteren achter haar rug, vervloeken haar man en geven hém de schuld van hun verlies. Alsof haar verdriet nog niet diep genoeg sneed.

Ondanks haar moeilijke omstandigheden werkt ze hard in de petroleumfabriek en blijft ze haar medemens helpen, zelfs al heeft ze zelf nauwelijks iets. Haar moed en warmte maken haar een bijzondere vrouw. Door een onverwacht incident komt ze in contact met Liv, de vrouw van de steenrijke reder. Liv leeft – ondanks haar status – in eenzelfde soort isolement: gevangen in een liefdeloos gearrangeerd huwelijk, kinderloos, en genegeerd door haar meedogenloze man Stern. De twee vrouwen, afkomstig uit totaal verschillende werelden, groeien naar elkaar toe en bouwen een hechte vriendschap op. Ze steunen elkaar door dik en dun, ook al zijn de maatschappelijke rollen voor vrouwen in die tijd hard en beperkend – ongeacht klasse of afkomst.

Het verhaal krijgt extra gelaagdheid door de komst van Oskar, Marlenes nieuwe buurman. Hij is journalist en volgt dagelijks het reilen en zeilen in de havenstad Karlskrona, waar het hart van de gemeenschap klopt rond de marine en visserij. Al snel blijkt dat Oskar meer doet dan alleen verslag uitbrengen – hij voert heimelijk onderzoek naar iets groters dat zich in de schaduwen van de stad afspeelt en langzaam aan de oppervlakte komt. Wat hij ontdekt, zal niet alleen hun levens raken, maar dat van de hele gemeenschap.

Schrijfster Corina Bomann wilde met dit verhaal vooral de leefwereld van vrouwen in die tijd belichten – hun strijd, hun verbondenheid, hun kracht. Toch voegt de rol van Oskar net dat tikkeltje spanning toe dat het verhaal naar een hoger niveau tilt. Het doet me denken aan de stijl van Anne Stern, in haar De vrouwen van Berlijn serie waarin ook een sterke vrouw ongewild verwikkeld raakt in grotere gebeurtenissen – en daarin haar kracht ontdekt, geholpen door iemand die haar écht ziet.