Groen conservatisme

Rebanks is schaapsherder in het Lake District. Ik werd attent gemaakt op zijn boeken door een artikel in de Groene (april 2023), waarin gezegd werd dat hij het intensieve agrarisch bedrijf van zijn vader tot een extensieve boerderij transformeerde. "Zijn boek werd een stem van een nieuwe beweging."
Rebanks schrijft over zijn jeugd, familie, werk en omgeving. Als kind heeft hij een hekel aan school. Zijn passie is het werk op de schapenboerderij. Op school leert hij niets over het houden van schapen. Van zijn opa, ook herder op de boerderij die al generaties lang in bezit is van de familie, des te meer. Al vroeg gaat hij van school af en werpt hij zich op het schapen houden.
De schapen in het Lake District grazen op woeste gronden in gemeenschappelijk bezit. De schapen gaan er aan het begin van het seizoen heen en op het einde van het seizoen komen ze terug om geschoren, bevrucht of verkocht te worden voor de fokkerij of de slacht.
De boeren werken hard en hebben een karig bestaan. Het draait vooral om het fokken van sterke dieren, waar het meeste geld mee verdiend wordt. Schapenvlees is de tweede mindere inkomensbron en wol levert vrijwel niets meer op. Veel herders kunnen niet rondkomen van hun schapen en verdienen bij in het toerisme van het Lake District.
De toeristen in het prachtige Lake District kijken met een romantische blik naar het harde bestaan van de herders. Er gaapt een kloof tussen de – meestal goed verdienende en hoog opgeleide – wandelde toerist en de schapenboeren in de streek. Het conflict is waar te nemen bij de botsingen tussen de loslopende honden van de toeristen en de schapen van de herders. De honden jagen de schapen op en veroorzaken zo scherpe botsingen tussen herder en toerist. Het wederzijds onbegrip is groot.
Rebanks is een laatbloeier en studeert op latere leeftijd in Oxford geschiedenis. Dat brengt hem tot schrijven over zijn leven als kind van een schapenboer en later zelf als herder. Een schaapsherder in het Lake District leeft in overeenstemming met de natuur. Hoe dat moet is alleen te leren door praktische kennisoverdracht van generatie op generatie en niet op school. Het werk is fysiek loodzwaar en alleen te doen voor kerngezonde sterke mensen. Het economisch bestaan is marginaal en vol met aanzienlijke risico’s door speling van de natuur. De natuur en behoudt ervan is bepalend voor het dagelijks bestaan van een schapenboer in het Lake District. Dat lukt omdat ze zich afkeren en isoleren van de moderne samenleving die draait om efficiency, welvaartsgroei en het in cultuur brengen van de natuur. Het is groen conservatisme dat veel sympathie oproept van hoog opgeleide stadse toeristen die genieten van echte herders en harde natuur. Zelf zouden nooit zo willen of kunnen leven, maar op vakantie is het genieten.