Een bittere familiegeschiedenis

Als bittere sinaasappels is het debuut van Milena Palminteri en is gebaseerd op een verhaal wat ze tijdens haar werk als conservator tegenkwam. Het boek wisselt tussen twee verschillende periodes van 1924 tot 1965 en ontrafelt de afkomst van de hoofdpersoon Carlotta. Door een toevallige ontdekking in het archief waar zij werkt, komt Carlotta meer te weten over haar ouders. Zij start een zoektocht naar het ware verhaal, maar stuit op een omgeving die deze gebeurtenissen liever blijft verzwijgen.

Het boek gaat vooral over de vrouwen, die een ondergeschikte rol spelen in het Sicilië van die tijd. Nardina is een intelligent meisje van eenvoudige komaf en droomt over studeren en carrière maken. Zij trouwt echter al jong met Carlo, een baron uit een rijke familie. De druk om snel zwanger te worden is zeer groot en zij moet haar toekomstplannen hierop aanpassen. Sabedda is een arm meisje wat verliefd wordt op de verkeerde man. De plaatselijke maffialeider biedt uitkomst.

Het boek geeft een goed tijdsbeeld van de periode en locatie. De armoede onder de gewone bevolking, de rijkdom en heerschappij van de edelen, de ondergeschikte rol van de vrouw, de opkomst van het fascisme en de invloed van de maffia komen ruim aan bod.

De schrijfstijl is zeer uitvoerig, maakt gebruik van lange zinnen en beschrijvingen. Dit, samen met de vele personages en hun namen die enigszins op elkaar lijken, maken het boek lastig toegankelijk. Na flink doorzetten valt alles een beetje op zijn plaats en wordt het wat beter te volgen.

Door de afstandelijke stijl en niet zo sympathieke hoofdpersonen kan het boek me niet echt raken. Het is op zich een interessant verhaal, met weliswaar iets te veel toevalligheden, maar door de schrijfstijl wordt het niet meeslepend.