Een reis met weinig diepgang

De reis van haar leven is de debuutroman van Ruth Kornberger. Het is een historische roman, gebaseerd op ware gebeurtenissen. De hoofdpersoon is Maria Sibylla Merian, een bekende Duitse kunstenares die planten en dieren bestudeerde en daar gedetailleerde tekeningen van maakte. Vooral rupsen en vlinders, in het bijzonder de Surinaamse, hadden haar interesse. Zij leefde van 1647-1717.

Het verhaal begint aan het einde van de 17e eeuw wanneer Maria naar Amsterdam vertrekt en plannen voor een reis naar Suriname gaat maken. Ze moet als alleenstaande moeder voor inkomsten zorgen en gaat schilderlessen geven. Daarnaast probeert ze sponsors te krijgen voor een reis naar Suriname om hier de natuur te bestuderen en tekenen. Ook ontmoet ze een geheimzinnige man waarmee ze een relatie krijgt.

Het verhaal leest makkelijk en geeft een tijdsbeeld van het leven in Amsterdam en Suriname rond 1700. Als spanningselement is een geheime geliefde toegevoegd door de auteur. Ook zijn er allerlei historische figuren opgenomen in het verhaal. Er is veel ruimte voor beschrijvingen van de natuur en geschiedenislessen . Het blijft wat vlak en wordt soms langdradig door de uitgebreide beschrijvingen en af en toe verloopt het nogal ongeloofwaardig. Onderwerpen zoals de positie van de vrouw, klassenverschillen en slavernij worden wel genoemd, maar ook weer snel overheen gestapt. Het verhaal is gebaseerd op een reis gemaakt door een historisch personage waar een zoet liefdesverhaal met een mysterieuze man in is verweven. Het is hierdoor geen interessant levensverhaal van een bijzondere vrouw, maar een verzonnen liefdesgeschiedenis in een historische setting.