Opgroeien in Suriname

Centaur is de tweede roman van Chris Polanen. De schrijver is geboren en opgegroeid in Suriname. Na zijn studie is hij in Nederland gebleven en is hij werkzaam als dierenarts in Amsterdam.

Centaur speelt zich af in Suriname aan het begin van de jaren negentig. Gili wil graag in Nederland gaan studeren en probeert hiervoor geld bijeen te krijgen door het prijzengeld te winnen van een wedstrijd voor springruiters. Hij heeft een bijzondere band met zijn paard Norbert. Ze behoren zeker tot de kanshebbers als de omstandigheden hen gunstig gezind zijn. Daarnaast zet Gili zijn eerste schreden op het liefdespad. Hierbij wordt hij geïnspireerd door de herinnering aan de gesprekken met zijn overleden vriend Hugo. Bovendien belandt zijn vader, met wie hij geen innige band heeft in de gevangenis. Tijdens zijn bezoeken aan hem ontstaat er voorzichtige toenadering en vertrouwelijkheid tussen vader en zoon.

De roman brengt de weken voor de springwedstrijd in beeld. Gili traint met zijn paard Norbert, wordt verliefd op Maaike en weet niet goed wat hij aan moet met concurrente Louise. Hij mist zijn vriend Hugo en merkt dat hij meer met zijn vader kan delen dan verwacht. Dit alles zorgt voor veel verwarrende emoties en Gili wordt snel volwassen. Tijdens de wedstrijd komt alles in een stroomversnelling terecht.

De roman leest zeer vlot en geeft een mooi beeld van een jongeman op de rand van volwassenheid. De omschrijvingen van Suriname zijn sfeervol en haar bewoners worden raak getypeerd. De klassenverschillen, grote verschillen tussen arm en rijk, de uitzichtloze situatie van het land en een groot deel van de bevolking, worden realistisch beschreven. De relatie met ouders, vrienden, vriendinnen en paarden worden in meerdere en mindere mate uitgediept. Dit alles maakt Centaur een sympathieke coming-of-age-roman.