Inspiratie voor een nieuwe wereld

Li An Phoa is oprichter van Drinkable Rivers en de nomadische school Spring College. Ze studeerde bedrijfskunde, filosofie en systeemecologie en zet zich in voor drinkbare rivieren. Over haar wandeling van 1000 kilometer langs de Maas werd de documentaire Drinkbare Maas gemaakt. Phoa woont samen met journalist en schrijver Maarten van der Schaaf in Amsterdam. Samen schreven zij Drinkbare rivieren dat in 2021 verscheen bij Atlas Contact.

In Drinkbare rivieren neemt Phoa de lezer mee op haar avonturen langs rivieren op vier verschillende continenten. Te voet legt ze meer dan 15.000 kilometer af om de diepe verbondenheid tussen alles wat leeft te ervaren en bewustzijn over klimaat en natuurbehoud te verspreiden. Drinkbare rivieren is reisverhaal, memoir, reportage, essay en filosofische overpeinzing ineen.

Die combinatie van verschillende genres maken dat het boek lastig in een hokje te stoppen is en dat maakt het geheel des te interessanter. Phoa en Van der Schaaf weten de soms ingewikkelde ecologische materie meteen tastbaar te maken met de voorbeelden waar Phoa tijdens haar reizen en ontmoetingen mee geconfronteerd wordt. Het geheel blijft hierdoor gemakkelijk te volgen en goed leesbaar.

“Dat kortetermijndenken breekt ons op: de bodem raakt uitgeput en erodeert, en de zeeën, rivieren en meren raken vervuild en overbevist. Technologie kan ons niet meer helpen wanneer onze ecosystemen vernietigd zijn, we moeten zorgen voor het systeem dat ons voedt, voor nu en voor de toekomst.”

Een heldere schrijfstijl en de min of meer chronologische vertelling over de ervaringen van Phoa nemen de lezer mee op een ontdekkingstocht die aan het denken zet. Het doel van Phoa lijkt dan ook vooral bewustzijn te creëren en mensen aan het denken te zetten over hun eigen levensstijl en bijdrage. Nergens vervalt haar oprechte en genuanceerde zoektocht (en soms verontwaardiging) in beschuldigingen, activistische kreten of politieke statements.

“Alles lijkt verdomme te draaien om groei en winst, zelfs als het onze gezondheid schaadt en het voortbestaan van al het leven in en om de rivier bedreigt.”

Drinkbare rivieren is een oprecht en authentiek verhaal en dat is wat de boodschap van Phoa zo sterk maakt. Overal is plaats voor verwondering, voor de schoonheid én de kracht van de natuur die door de mens het leven zo onmogelijk gemaakt wordt. Met verwijzingen naar veel verschillende bronnen en denkers openen de schrijvers van dit boek een nieuwe wereld voor ongetwijfeld veel lezers.

Daarmee is het boek een inspiratiebron voor iedereen die wil nadenken over duurzaamheid, biodiversiteit, ecologische hervormingen op grote schaal of in de directe eigen leefomgeving. Een avontuur dat we gezamenlijk aan zullen moeten gaan om het geheel tot een goed einde te kunnen brengen.