Een bijzonder boek!

Susan Coll is auteur van onder andere The Stager, Beach Week, Acceptance en Real Life and Other Fictions. De roman Acceptance werd zelfs verfilmd. Susan Coll werkte jarenlang als eventmanager in een boekwinkel in Washington. De vertaling is van de hand van Hanneke van Soest.

De cover van Bookish People heeft een felgele achtergrond, waardoor hij onmiddellijk in het oog springt in de boekhandel. Er staan boeken in een boekenrek die de hele cover beslaat. De boeken hebben allemaal een kleur. Je ziet een vrouw op een ladder naar de bovenste boeken reiken en een hond tussen de boeken op het rek zitten. De cover past ontzettend goed bij het verhaal! Waarom? Dat mag je zelf ontdekken! De titel lijkt op de cover geschilderd in grote zwarte letters, net als de naam van de auteur. Ook deze werden in het boekenrek verwerkt. De titel werd niet vertaald. Ik denk persoonlijk ook dat een Nederlandse vertaling hiervan de lading niet zou dekken. The Washington Post belooft dat dit boek even fijn is als een bezoek aan je favoriete boekhandel. Ik ben benieuwd!

Sophie Bernstein is een Joodse boekverkoper. Ze rouwt om de dood van haar man, is oververmoeid en dan besluit de winkelmanager ook nog eens om terug te gaan studeren en de boekwinkel te verlaten. In haar hoofd is het allemaal wat veel, zeker als ze in de krant ook nog eens geconfronteerd wordt met geweld tegen Joden, wat haar doet teruggrijpen naar het boek van Anne Frank. Ze heeft nood aan een toevluchtsoord, een veilige plek, ver weg van dit alles. En wat moet ze doen met de boekwinkel? Tot overmaat van ramp heeft haar eventmanager de beruchte dichter Raymond Chaucer uitgenodigd voor een signeersessie en boekvoorstelling. Een man die verantwoordelijk wordt gehouden voor de dood van zijn vrouw.

In 14 heel lange hoofdstukken vertelt Susan Coll het verhaal van Sophie Bernstein, Clemi en de andere mensen die belangrijk zijn in het leven van Sophie en haar boekwinkel. Een verteller vertelt hun verhaal. De lengte van de hoofdstukken maakt dat je niet snel tussendoor een hoofdstuk leest. Je moet echt tijd hebben om te lezen, wanneer je dit boek vastneemt. Elk hoofdstuk begint met een titel. De meeste hoofdstukken eindigen met een dagverslag over de boekwinkel (de belangrijkste belevenissen van die dag). Een leuk en vaak humoristisch intermezzo.

Susan Coll heeft een vlotte schijfstijl die je meteen meeneemt in het verhaal. De emoties, de gedachten, het interieur van de boekwinkel… alles wordt tastbaar gemaakt door haar beeldende schrijfstijl. Hoofdstukken die over Sophie gaan worden afgewisseld met hoofdstukken over de andere personages die een rol spelen in haar leven. Vooral Clemi (de eventmanager) en Raymond Chaucer (de dichter) leren we beter kennen. De boekwinkel vormt het centrum van hun verhaal.
Bookish People is een intrigerend boek met personages die je, ondanks hun eigenaardigheden, in je hart sluit. Al moet ik toegeven dat ik met Sophie toch wat moeite had door haar manier van in het leven staan. Het politieke luik waar zij veel belang aan hecht vond ik niet echt een meerwaarde in dit verhaal. Het rouwproces over het verlies van haar man had meer pure aandacht verdiend.
De auteur heeft een meeslepende manier van vertellen waardoor je het boek, ondanks de lange hoofdstukken, niet gemakkelijk weglegt. De boekwinkel biedt een aangename plek om samen te komen met de personages; de rouwende Sophie, de spirituele Florence en Michael (de zoon van Sophie), de onzekere en zoekende Clemi, de bittere dichter … iedereen kan zich wel met iemand identificeren. Met thema’s als de Jodenvervolging, rouw, dromen, daten, onzekerheid, zelfmoord, vriendschap en mentale gezondheid raakt de auteur heel wat zwaardere thema’s aan. En toch is Bookish People geen zwaar boek. Het wordt luchtig gehouden door humor en de hilarische situaties in de boekwinkel. Zelfs Kurt Vonnegut Jr., een schildpad, krijgt een belangrijke rol in dit verhaal.

Zowel Clemi als Sophie maken een persoonlijke groei door, emotioneel en op vlak van persoonlijkheid. In Bookish People worden banden gesmeed, emoties meer en meer tastbaar en gedragingen meer en meer verklaard.

Als je Bookish People zou kiezen op basis van wat de achterflap je vertelt over de inhoud, kom je, vind ik persoonlijk, bedrogen uit. Op basis daarvan zou je een ander verhaal verwachten dan dat wat het boek je uiteindelijk biedt. De rouw is maar een klein onderdeel van dit verhaal. Maar als je houdt van intriges, graag klanten en hun (rare) gewoontes in het oog houdt, de eigenheid van de verkopers in een boekwinkel wilt leren kennen, een activistisch kantje hebt of net niet, graag hoofdpersonages volgt die worstelen met hun identiteit en dit alles overgoten met een dosis drama, boekentips en humor, dan is Bookish People echt iets voor jou!

Ideaal om tijdens deze herfstdagen onder een dekentje te kruipen en te genieten van de avonturen die zich afspelen in een boekwinkel. Bookish People is een bijzonder boek en krijgt daarom 4 sterren.

Ellen Boutsen
Boekencast

Genre: roman
Uitgever: De Fontein
ISBN: 9789026177217
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 312
Uitgave: augustus 2025

Met dank aan uitgeverij De Fontein voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.