Actueler dan ooit!

Zowel het woord eco-thriller als het thema Midden-Oosten triggerden me om dit boek te lezen. Ik weet over deze thema’s wel iets door de actualiteit waar je helaas niet meer naast kunt kijken, maar ik ben rond deze onderwerpen niet breed geïnformeerd. Ik ben dus benieuwd!

De auteur die me dit recensie-exemplaar in een mooi pakketje liet bezorgen is Mario Bergen. Hij woont in Kalken en werkt als dossierbeheerder voor het Brussels Gewest. Hij is erg geïnteresseerd in de Arabische wereld en haar cultuur. Hij reisde daardoor al meermaals naar daar. Deze reizen vormden de inspiratie voor Chaos in het Midden-Oosten, zijn thrillerdebuut. Schrijven is zijn passie. “Om mijn hoofd leeg te maken en dat van anderen te vullen met aangename prikkels” aldus de auteur. De laatste tekst in het boek, over de aanslagen in Maalbeek, is een bekroonde liedjestekst van zijn hand.

De cover van Chaos in het Midden-Oosten is duidelijk AI-gegenereerd. Als een scène uit een film, zoals de boeken die een nieuwe cover krijgen na de verfilming ervan. Persoonlijk hou ik meer van geïllustreerde covers, maar dat is natuurlijk mijn bescheiden mening. De cover toont een journaliste met de rug naar de lezer toe. Ze overschouwt drones die een chemische site bombarderen. De toon voor het verhaal is gezet.

Maar laat ik eerst even vertellen waar Chaos in het Midden-Oosten over gaat.

Daniëlla is journaliste. Normaal zou ze verslag uitbrengen over de Dutch Design Week. Maar door een ongeval van haar collega moet ze dit noodgedwongen laten schieten en reist ze in plaats daarvan naar het Midden-Oosten om verslag uit te brengen over de klimaatconferentie in Amman, Jordanië. Een opdracht die ze niet ziet zitten omwille van haar smetvrees, een extreme angst om vuil en ziek te worden. Hoe moet ze dit tot een goed einde brengen met al dat woestijnzand, stoffige wegen, zwetende mensen, vliegen en bacteriën? En of dit nog niet erg genoeg is worden er ook nog eens droneaanvallen gepleegd om de klimaattop onder druk te zetten. Hoe kan ze zich staande houden in deze chaos? Wie kan ze vertrouwen en hoe moet ze omgaan met dit geweld en haar verlies van controle? Dat lees je in Chaos in het Midden-Oosten.

Het verhaal wordt verteld vanuit het ik-perspectief wanneer het over Daniëlla gaat. Bij andere personages wordt er overgeschakeld naar het personaal vertelperspectief. Het boek bevat 33 langere hoofdstukken die naar het einde toe wat korter worden, wat de spanning en het leestempo verhoogt. Het lettertype is vrij klein. De auteur hanteert een vlotte, beeldende, gedetailleerde schrijfstijl die ondanks het zware onderwerp toch luchtig aanvoelt. Personages worden diepgaand beschreven, angsten en andere gevoelens zijn tastbaar.

Met thema’s als smetvrees, eco-terrorisme, OCD, een alcoholprobleem, klimaatverandering, chemische industrie, het standpunt van Amerika in deze klimaatproblematiek, aanslagen, vrouwen in het Midden-Oosten… moet je niet dadelijk een boek verwachten waar je blij van wordt. Het is een combinatie tussen een verhaal en de rauwe dagelijkse realiteit. Een actualiteit die een grote druk legt op de maatschappij. Verandering is noodzakelijk. Afwachten is niet meer aan de orde. Hierdoor voelt dit boek soms meer aan als non-fictie dan als fictie. De auteur heeft zich enorm ingelezen in bovenstaande thema’s en besteed hier gedetailleerd aandacht aan. Net als aan de cultuur en de gewoontes in het Midden-Oosten. Aan de ene kant is dit ontzettend interessant, aan de andere kant deed het wat afbreuk aan het feit dat dit boek een thriller is. Meermaals zat de informatie de spanning in de weg. Voor mij persoonlijk mocht het verhaal meer een echt verhaal zijn, nu verslapte mijn aandacht in het begin regelmatig. Anderzijds heeft de auteur een actueel thema meer helderheid gegeven.

In het tweede deel van het boek lijkt Mario Bergen de informatie wat meer achterwege te durven laten en komt het verhaal en vooral dan de spanning echt op gang. Het verhaal krijgt hier eindelijk vaart, het zand stuift op, complotten worden gesmeed, de tijd tikt.

Chaos in het Midden-Oosten is een boek dat je niet zomaar tussendoor leest, als een spannende thriller. Het is een boek waar fictie en non-fictie in elkaar verweven zijn, maar dat je gaandeweg toch in zijn greep krijgt en dan niet meer loslaat tot het einde. Een uitnodiging tot geweldloosheid, veraf en dichtbij. Chaos in het Midden-Oosten krijgt van mij 3,5 geweldloze sterren.

Ellen Boutsen
Boekencast

Genre: eco-thriller
Uitgever: Ellessy
ISBN: 9789464938357
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 220
Uitgave: augustus 2025

Met dank aan Mario Bergen voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.