Meeslepende biografie

De cover van het boek is een mooie weerspiegeling van het boek: Stedman met zijn vrouw en baby in een Surinaams landschap, met daarbij een ( Hollands)schaap. De link tussen Nederland en Suriname is direct gelegd.
Het boek is een biografie over John Gabriel Stedman. Stedman was een Schots-Nederlandse officier in een expeditieleger in Suriname dat als taak had weggelopen slaven op te sporen. Hij diende vanaf 1773 vier en een half jaar in Suriname. Negen jaar nadien schrijft Stedman zijn: Narrative of a five years expedition against The Revolted Negroes of Surinam. In dat boek beschrijft Stedman op indringende wijze over het leven en lot van de slaven op de plantages, alsmede over het bestuur en de natuur in Suriname. Ook zijn relatie met de Surinaamse Johanna komt ter sprake.
Dichter in de jungle is een indrukwekkende biografie over Stedman dat is opgedeeld in vijf delen:
Deel 1 behandeld de tijd in Nederland van 1744 tot 1772. Stedman is jong, losbandig, opvliegend en recalcitrant. Zijn vader stuurt hem naar Schotland om te gaan dienen bij diens compagnie in het leger. In dit eerste deel wordt het ouderlijk gezin beschreven en het geeft een mooi tijdsbeeld over Nederland in die periode.
Deel 2 Stedman is in Suriname 1773 tot 1777. Hij dient in het leger en heeft als taak weggelopen slaven op te sporen. Hij beweegt zich in de hogere kringen van de samenleving. In dit deel wordt het leven van Stedman beschreven als hooggeplaatste militair. Hij sluit een Surinaams huwelijk wordt vader van een zoon. Het leven op de plantages wordt behandeld, maar ook wordt beschreven in welke vreselijke omstandigheden de soldaten in de jungle leefden.
Deel 3 Stedman is terug in Nederland 1777 tot 1784. Hij trouwt en krijgt kinderen, neemt ontslag uit het leger en emigreert naar Engeland.
Deel 4 Gaat over het leven van Stedman en zijn gezin in Engeland gedurende de periode 1784 tot 1797. Het schetst ook een mooi beeld van het leven in die tijd.
Deel 5 is het Suriname boek over de periode 1786 tot 1796 en gaat over Stedmans boek.

Dichter in de jungle is een prettig leesbaar boek. Goed geschreven met mooi taalgebruik en een goede interpunctie. Het leest meer als een roman dan een biografie terwijl het dat inhoudelijk wel is. Door het geschetste leven in de beschreven periode is het ook een soort geschiedenisboek, het geeft een mooi tijdsbeeld van het leven in Nederland, Engeland en Suriname. We leren Stedman kennen als een rechtschapen man, soms onvoorspelbaar en niet zo standvastig, maar met een goede kijk op het leven van die tijd. Een voorstander van slavernij, maar wil wel betere levensomstandigheden voor hen.
Ik waardeer het boek met vijf sterren