Beklemmend gezinsdrama

Wanneer is een boek een thriller, wanneer een spannende relatieroman? Bij De onschuldige slaap neig ik sterk naar dat laatste. Dat is trouwens geen minpunt, integendeel. Het debuut van het Ierse schrijversduo Karen Gillece en Paul Perry is namelijk sterk. Afzonderlijk hebben de twee hun sporen reeds verdiend, en dat merk je. De beschreven gebeurtenissen en personages zijn zo alledaags en herkenbaar, dat het extra beklemmend werkt.

Het jonge paar Harry en Robin woont met hun peuter Dillon in Tanger. Op een avond laat Harry zijn slapende zoontje even alleen. Juist dan wordt hun huis door een aardbeving totaal verwoest. Van Dillon wordt niets meer teruggevonden.

Vijf jaar later woont het stel in Dublin. Harry’s carrière als kunstenaar komt eindelijk van de grond en Robin wordt weer zwanger. Het geluk lijkt hen toe te lachen, totdat Harry in het stadscentrum zijn doodgewaande zoontje ziet, aan de hand van een hem onbekende vrouw.

Niemand gelooft Harry, temeer omdat hij sinds Dillons verdwijning al jarenlang worstelt met schuldgevoelens, nachtmerries en zelfs waanbeelden. Toch blijft Harry overtuigd van zijn gelijk. Hij schakelt een licht criminele vriend in om hem te helpen Dillon op te sporen.

Het verhaal wordt afwisselend verteld vanuit het perspectief van Harry en Robin. Aanvankelijk lopen deze verhaallijnen parallel, maar gaandeweg ontstaat een verwijdering. Is Harry gek of toch niet? Verzwijgt Robin iets en zo ja, wat? Het blijkt dat relatief kleine leugens en kortdurend overspel vreselijke gevolgen kunnen hebben.