Turboverhaal over nieuwe kansen en boeiende intriges

Maja is aan het begin van haar eindexamenjaar van school gestuurd, doordat ze Ryan, die bij haar in de klas zat, heeft mishandeld. Haar ouders stellen voor dat ze een tijdje bij haar oom Sander en tante Mariët in Amsterdam gaat wonen: “Het zal goed voor je zijn. Een nieuwe start, een andere omgeving.” Maja ziet dat eigenlijk niet zitten. Uiteindelijk wordt ze door haar nicht Regina over de streep getrokken. Ze besluit het als een nieuwe kans te zien om bij dit modelgezinnetje te gaan wonen. Bovendien is het verstandig om een tijdje weg te gaan uit Alphen aan den Rijn, doordat ze daar niet echt welkom meer is. Zelfs na haar verhuizing krijgt ze nog vervelende appjes: “Je hoeft je gezicht hier echt niet meer te laten zien.” “Whahaha, jij bent precies wat iedereen zei dat je was.”

Aanvankelijk komt Maja’s nieuwe thuissituatie erg harmonieus over, maar is dit eigenlijk wel zo? Haar oom en tante zijn vrijwel altijd met hun vrijwillige werkzaamheden bezig en hebben nauwelijks tijd voor haar. En als ze haar nicht Regina steeds beter leert kennen, komt ze erachter dat er toch wat geheimzinnige dingen in dit gezin aan de hand zijn. Toch heeft ze het daar over het algemeen wel naar haar zin. Ze krijgt een baantje bij de sportschool, waar ze nieuwe vrienden maakt. En ook op haar nieuwe school wordt ze gewaardeerd.

“Anders, beter” gaat over nieuwe kansen, fake of echt, intrigerende (familie)relaties, liefde en vriendschap. Het gaat over voor jongeren herkenbare onderwerpen en is daardoor makkelijk te volgen. Het bevat een aantal goede verhaallijnen, die blijven boeien. Zoals bv. het blijven speuren naar de dingen die Regina uitspookt. De vaart zit er het hele boek flink in. In het 319 pagina’s tellende boek verveelt het geen moment. Ook blijft van het begin tot het eind de spanning erin. De verschillende gebeurtenissen volgen elkaar in rap tempo op. Ook in de langere hoofdstukken is dat het geval. De mishandeling van Ryan loopt als een rode draad door het verhaal. De nieuwsgierigheid naar de ware toedracht daarvan blijft voortdurend gewekt. Beetje bij beetje wordt het tipje van de sluier over Maja’s agressieve daad steeds meer opgelicht.

Op een aantal plekken is het boek verwarrend en wat van de hak op de takkerig. Meerdere keren zit je net lekker in een scene en wordt er abrupt overgeschakeld naar een andere scene. Zo bevindt Maja zich bijvoorbeeld het ene moment bij haar ouders in de woonkamer, terwijl de auteur zonder een duidelijke overgang (zonder regel wit of het begin van een nieuw hoofdstuk) overschakelt naar een deel waarin ze Maja over zichzelf laat vertellen en weer even later Maja ineens bij haar vriend in de keuken samen soep laat koken. Daarnaast slinger je in het boek bv. heen en weer wie nou het liefst wil weten wat er toch met Regina aan de hand is. De ene keer is het Imogen, een collegaatje van Maja op de sportschool, en de andere is dat Maja. Die verhaallijn had wat consistenter en consequenter kunnen worden beschreven.

Dat minpuntje is de auteur snel vergeven, want door de herkenbaarheid en het eenvoudige taalgebruik is het makkelijk leesbaar, ook voor de jongere lezers in het VO. Het prettige tempo waarin de verschillende gebeurtenissen elkaar opvolgen, voert de boventoon. Vooral daardoor levert het zeker een bijdrage aan het leesplezier. Zonder te willen spoilen, is het een boek met een verrassende ontknoping en een bijzonder einde. Ik zou het mijn leerlingen zeker aanraden.