Uitdagende jeugdthriller zet aan tot denken

‘De challenge’ is alweer de elfde jeugdthriller van Cis Meijer. Ook deze keer heeft ze voor zichzelf de lat weer behoorlijk hoog gelegd om er een superspannend en origineel verhaal van te maken. Daar is ze moeiteloos in geslaagd. Ze bedient zich daarbij van de karakteristieke eigenschappen die haar boeken zeer de moeite waard maken. In de kort maar krachtige proloog duikt in een flashforward zeer voorspelbaar de dader van het verhaal al op. Dat zorgt er meteen voor dat je het avontuur begint met de nodige vragen en speculaties, waardoor je niet anders kunt dan het verhaal in een ruk uit te lezen. De leessnelheid wordt verder flink vergroot door het enorme tempo waarin de verhaallijnen in korte hoofdstukken en in een afwisselende lay-out aan je voorbijrazen.

Het knappe van Cis’ schrijfstijl is dat ze altijd heel goed in de huid van jongeren kruipt en heel goed weet te schrijven hoe ze met elkaar omgaan en van welk taalgebruik ze zich daarbij bedienen. Dat maakt het voor haar doelgroep zeer herkenbaar. De uitgever geeft 13+ mee als doelgroep, maar het is toch beslist al door jongere lezers te lezen, want nergens worden de scenes te heftig beschreven en ook het (dreigende) taalgebruik blijf ruim binnen de perken.

Hoofdpersoon Kate doet een bijzondere ontdekking. Als er dan ook nog verhaallijnen worden toegevoegd wanneer op school het brandalarm afgaat en als haar ex-vriendje Dex bij een feestje zwaargewond op straat wordt gevonden, kruip je helemaal in haar huid door al speculerend mee te speuren. Doordat ze op onderzoek uitgaat, heeft het boek trouwens meer de vorm van een detective dan van een thriller. Eerst speurt ze op eigen houtje, maar doordat Cis ook andere speurders laat participeren, staat ze er niet alleen voor en ook de lezer wordt deelgenoot gemaakt. Er zijn veel verschillende scenario’s mogelijk, waardoor de lezer voortdurend aan het denken wordt gezet of Kate op het goede spoor zit. Haar verdachten en de bijbehorende verdachtmakingsargumenten passeren letterlijk de revue en slepen je mee in haar voortdurende dilemma’s over de ware toedracht van haar ontdekking.

Het op de achterkant van het boek al aangekondigde Special Forces-avontuur (een soort kamp van Koningsbrugge) is een mooie vondst die als kapstok fungeert bij het speurderswerk. Bij de verschillende challenges onderwerpt Kate haar verdachten aan haar onderzoek. Wat ook weer heel knap geschreven is, is dat er een flinke spoiler in het verhaal zit, maar die is zo goed verweven dat je die pas aan het eind doorhebt.

Wat ‘De challenge’ verder de moeite waard maakt om te lezen, is haar beeldende schrijfstijl, waardoor je de scenes als een film ziet passeren. Bovendien laat ze je niet alleen nadenken over de ware toedracht van het verhaal, maar geeft ze je tussen neus en lippen door ook stof tot nadenken over menselijke eigenschappen en teamgevoel, wat het ook nog eens een leerzaam karakter geeft. ‘De challenge’ bevat verder een vleugje jaloezie, een flinke dosis geheimzinnigheid en alle elementen die een jeugdthriller hoort te hebben. Al met al voegt Cis Meijer weer een zeer lezenswaardig exemplaar toe aan haar inmiddels omvangrijke werk. En ook deze keer zet ze weer flink aan tot leesplezier.