Ze zijn niet sympathiek

In dit boek valt veel te leren over de geschiedenis en de cultuur van Indië, Birma en ook wat van Maleisië (rubber...). Doorheen de belevenissen en opvattingen van zijn personages helpt de auteur de gebeurtenissen te interpreteren.
De schrijver gaat grondig tewerk. Dat ligt soms zwaar op de maag. Na een knap begin, vordert het boek dan ook traag. Soms valt er een gat in het verloop der dingen.
De protagonisten, familieleden en vrienden, weten niet al te zeer te boeien. Hun belevenissen zijn minder interessant dan het geschetste cultuur-historische kader. (Die belevenissen zijn voor de Westerling soms ondoorzichtig.) Alleen de laatste koning van Birma, in ballingschap in India - en daarenboven onder de knoet van zijn vrouw - kan op enige sympathie rekenen.
De auteur is vermoedelijk een kenner van oude auto's. Hij schudt merken en modellen uit zijn mouw die de lezer zonder gedegen kennis van zaken moet gaan opzoeken. Ofwel laat hij dat als andere gegevens als weinig betekenisvolle info passeren.