Een heerlijk uitgewerkt achtergrondverhaal

Jennifer L. Armentrouts Een schaduw in het vuur is het eerste deel van de 'Vlees en Vuur'-trilogie. De serie speelt zich af in dezelfde wereld als de 'Bloed en As'-serie, maar in een eerdere tijd. Jeannet Dekker heeft het boek vertaald. Hoewel het boek op zichzelf kan worden gelezen, is het beter om het te combineren met ‘Bloed en As’, de serie over Poppy en Casteel, en het na het derde deel daarvan te lezen, omdat er in dat deel verwijzingen zijn naar de hoofdpersonages van Een schaduw in het vuur.

Seraphena Mierel is de geheime dochter van de koning en koningin van Lasanië en is opgegroeid als 'de Maagd'. Haar toekomst is al bepaald: zodra ze zeventien wordt, moet ze de gemalin van Nyktos worden, de oergod van de dood. Wat niemand weet, is dat Sera is opgeleid tot een moordenaar. Om de wereld te redden van de vernietigende Rot, een plaag die de wereld langzaam maar zeker vernietigt, moet Sera Nyktos verleiden en doden. ‘Laat hem verliefd op je worden, wordt zijn zwakte en maak een einde aan zijn leven.’ Maar wanneer Nyktos op haar verjaardag weigert Sera als gemalin te nemen, wordt dit haar niet in dank afgenomen door haar familie. Op een dag ontmoet Sera de god As waardoor haar leven verandert.

De schrijfster duikt direct in het verhaal, omdat de wereld grotendeels al bekend is. Voor nieuwe lezers kan dit enigszins verwarrend zijn, maar de schrijfstijl van Armentrout zorgt voor een goede leeservaring. Voor lezers die bekend zijn met de eerdere serie voelt het verhaal als een waardevolle achtergrond voor de gebeurtenissen die zich afspelen tijdens de tijd van Poppy en Casteel. Je raakt al snel verloren in de wereld van Sera en As al is deze soms een tikje voorspelbaar. Het is prettig om te weten dat de verhalen van beide series uiteindelijk samen zullen komen.

Hoewel de wereld van Sera en As al bekend is, zijn de personages dat niet. Sera deelt enkele eigenschappen met Poppy uit de andere serie, maar ze is meer vastberaden omdat haar taak om Nyktos te doden haar eigen leven in gevaar brengt. Nyktos is een bijzonder complex personage, dat Armentrout op meesterlijke wijze heeft uitgewerkt met verschillende lagen. Hij is zowel ontzettend aantrekkelijk als ronduit angstaanjagend. Armentrout weet haar personages in de harten van de lezers te sluiten.

Ondanks dat Schaduw in het vuur het eerste deel van een trilogie is, voelt het niet zo. Armentrout neemt de lezer direct mee het verhaal in en houdt het tempo hoog, waardoor het soms voorspelbaar aanvoelt. Toch weet ze aan het einde van het boek het verlangen naar meer bij de lezer op te wekken.