Een hotel waar je je thuisvoelt

Het familiehotel van Sapphire Bay is het eerste deel dat de Britse Holly Martin heeft geschreven in 'De zussen van Jewel Island'-serie. De vertaling is verzorgd door Nikki Greveling. Martin is bekend van 'The Happiness'-reeks, dat begint met Het dorpje Happiness. 

Op Jewel Island staat het hotel van de familie Philips dat gerund wordt door Aria en haar vader en een thuis biedt aan Aria's zussen Clover en Skye. Het hotel is verouderd en de boekingen blijven, op een aantal vaste gasten na, erg achter. Onder deze vaste gasten bevindt zich Noah waar Aria een oogje op heeft tot hij haar plots achterlaat. Aria heeft allerlei plannen om te renoveren maar haar vader houdt dit tegen. Wanneer vader Philips overlijdt lijkt er ruimte te zijn voor verbeteringen maar hoe gaan Aria, Skye en Clover dit doen als een deel van het hotel in handen lijkt te zijn gekomen van vaste gast Noah? En hoe gaat Aria met haar gevoelens voor Noah om?

Martin heeft met Het familiehotel van Sapphire Bay een toegankelijke feelgoodroman geschreven waarbij ze overduidelijk heeft geput uit haar eigen verleden: ze heeft een flinke periode gewerkt als hotelreceptioniste en weet daarmee het reilen en zeilen in een hotel goed weer te geven wat de setting van het verhaal ten goede komt. Daarnaast heeft Martin veel reiservaring opgedaan in het Verenigd Koninkrijk waardoor ze het eiland een sterk Britse sfeer kan meegeven. Hoewel het hotel uniek is is de locatie van het hotel dat misschien iets minder. Jewel Island doet denken aan het eiland van Jenny Colgans De kleine bakkerij aan het strand met als belangrijkste overeenkomst dat beide eilanden een schiereiland zijn dat alleen te bereiken is bij laagwater.

Hoewel het boek aangeprezen wordt als ideaal voor de fans van Lucinda Riley is er een wereld van verschil te merken. Martin schrijft veel luchtigere feelgood en blijft met haar verhaal veel meer aan de oppervlakte: er is geen uitgebreide geschiedenis met terugblikken maar juist een prettig voortkabbelend romantisch verhaal. Dit wordt ondersteund door de schrijfstijl van Martin die beeldend is maar ook gemakkelijk te lezen: er is geen sprake van ingewikkelde zinnen en onnodig moeilijke woorden. Martin wisselt naadloos van perspectief tussen de hoofdpersonen Aria en Noah zonder dat dit ondersteuning nodig heeft door vermelding boven aan een hoofdstuk.

Het familiehotel is een thuishaven voor een bont gezelschap personages die ieder, hoofd- en bijpersonages gelijk, erg interessant te noemen zijn en waar misschien zelfs meer uit te halen was geweest. Zo is hoofdpersonage Aria geadopteerd maar ligt de focus niet op haar achtergrond maar bij haar toekomst met het hotel en haar gevoelens rondom Noah. Ook Skye, Clover en Noah hebben ieder hun achtergrond die licht aangestipt worden maar ook hier draait het vooral om hun rol in het heden en de toekomst, maar dat is niet erg: het houdt het verhaal luchtig en maakt het een perfecte zomerroman.

Het kost weinig moeite om je als lezer thuis te voelen bij Aria en haar zussen in Het familiehotel van Sapphire Bay. Martin pakt je op en neemt je mee op een fijne feelgoodervaring die bij uitstek geschikt is voor de zwoele zomeravonden.