Op zoek naar je roots

Haroon Ali, reisjournalist en columnist, is de zoon van een Pakistaanse vader en een Nederlandse moeder. Nadat zijn ouders gescheiden zijn, krijgt zijn vader samen met zijn nieuwe (Pakistaanse) vrouw een zoontje, Haroon’s halfbroer. Ali heeft een moeizame relatie met zijn vader, die zijn homoseksuele geaardheid en zijn Westerse levensstijl niet kan accepteren. In de reis van twee maanden naar Pakistan gaat hij op zoek naar zijn Pakistaanse wortels, in de hoop hiermee meer begrip voor en toenadering tot zijn vader te bereiken.
Het boek is geschreven als één lange brief aan zijn 12-jarige halfbroertje. Ali’s stijl is vlot, het leest prettig. Zijn beschrijvende, wat afstandelijke stijl wordt afgewisseld met emotionele passages over zijn vader en hun relatie. Zijn achtergrond als reisjournalist is duidelijk merkbaar in deze autobiografische roman. Enerzijds leest dit boek als een zgn. Vatersuche, anderzijds als een reisbeschrijving.
Haroon Ali laat zijn lezer kennis maken met vele facetten van het hedendaagse Pakistan. Door zijn connecties, als journalist maar ook als neef van een hechte Pakistaans familie, heeft hij ontmoetingen met Pakistanen van allerlei komaf. Ook verblijft hij een tijdje bij zijn gastvrije, maar overwegend traditionele familie. Hierdoor krijg je als lezer een goed, genuanceerd beeld van het hedendaagse leven in een land, waarin de extremistische Islam steeds dominanter wordt. Hoe gaan moderne Pakistanen hiermee om? Hoe is het als je anders geaard bent in dit land?
Ook reislustige lezers komen in dit boek aan hun trekken. Ali beschrijft zijn avontuurlijke en niet geheel ongevaarlijke road trip over een van de hoogstgelegen autoroutes op aarde op kleurrijke en beeldende wijze, waardoor je je als lezer zo nu en dan in een uitzending van “De gevaarlijkste wegen” bevindt.
Aan het eind van zijn reis is hij vele indrukken rijker. De vraag is of het de schrijver en zijn vader nader tot elkaar zal brengen. En hoe zal het zijn halfbroertje vergaan, zal hij zich ook los gaan maken van zijn ouders?
Dit was een meeslepende en leerzame reis…