Gevoelig en gedurfd

Dit is een boek over een heel gevoelig onderwerp: de ontkenning van iemands homoseksualiteit. De 17-jarige scholier Philippe wordt in de jaren ’80 verliefd op een andere jongen, Thomas, en dit blijkt wederzijds te zijn. Ze beginnen een geheime relatie. Twintig jaar later kijkt Philippe terug op deze eerste grote liefde. Via de zoon van Thomas komt hij te weten hoe diens leven verder is gegaan.
Philippe Besson schrijft in heldere, tedere bewoordingen hoe de 17-jarige Philippe zijn eerste grote verliefdheid heeft ervaren. Het boek leest vlot en gemakkelijk. Als je weet dat dit een autobiografische roman is, is het indrukwekkend hoe hij de gedachten- en gevoelswereld van de jonge Philippe neerzet in al zijn eerlijkheid. Tegelijkertijd schept zijn beschrijvende stijl en het feit dat hij in retroperspectief schrijft ook wat afstand, echt meevoelen met de hoofdpersonen is daardoor lastiger. Vooral Thomas blijft een gesloten boek, dit is hij echter ook voor Philippe.
De beschrijvende manier waarop dit verhaal wordt verteld versterkt wat mij betreft de aard van de relatie tussen de beide jongens. Er wordt heel weinig gepraat en heel veel verzwegen.
Hierbij kom ik dan bij het belangrijkste thema van dit boek: acceptatie of ontkenning van wie je bent. En dit in een omgeving en tijd, waarin waarden en normen muurvast lagen in bepaalde milieus, zoals dat van de boerenzoon Thomas. Hoe lang kan een mens het volhouden om zijn ware zelf te verloochenen?