Wat is waar en wat niet?

Als laatste boek voor de Hebban Thrillerprijs 2021 lees ik De Speelgoedman van Heleen van den Hoven, het dikste boek met 390 pagina's. Het is uitgegeven door De Crime Compagnie. De cover is ontworpen door bij Barbara, het full-service ontwerpbureau aan het IJ in Amsterdam. Zij maakten ook verschillende covers voor Nathalie Pagie, Sarah Winman en Anja Feliers. We zien een pop in een vogelkooi en daarboven met grote letters de titel en bovenaan de naam van de schrijfster. Onder de titel staat de vraag: Kun je hem vertrouwen? Een mooie simpele cover zonder opsmuk.
Heleen's thrillerdebuut was Het CARPA Complot in 2019. Eerder schreef ze al een aantal kinderboeken en een avonturenroman.

De Speelgoedman gaat over Inigo Dubbelman, een grijze kantoormuis bij Dubbelman Logistiek, het bedrijf van zijn oom Dirk. Hij heeft sinds een wortelkanaalbehandeling last van blackouts. En flashbacks uit zijn verleden. Wat weet hij eigenlijk over zijn ouders en zijn vroege jeugd? Hij heeft geen foto's en zijn oom en tante weten het ook niet. Hoe meer hij wil weten, hoe heftiger zijn lichamelijke en geestelijke reacties worden. Hij heeft veel steun aan zijn collega Fee Kastelijn. Maar ook zij vecht tegen de demonen uit haar verleden. Kunnen ze elkaar helpen of helpen ze elkaar over het randje?

Een prachtige psychologische thriller waarbij lang verborgen blijft hoe het zit. Beide hoofdpersonen zijn goed neergezet. De hoofdstukken switchen tussen het perspectief van Inigo en dat van Fee. Zo neemt de schrijfster ons mee in hun gedachtewereld. We leren ze goed kennen; hun karakter, hun gewoontes, hun dromen en hun valkuilen. Waar ze blij van worden of boos en verdrietig. Vooral de frustratie van Inigo die denkt dat hij gek wordt sijpelt overal doorheen. Kun je iemand echt kennen? Of zijn er altijd kanten die verborgen blijven? En vooral: kun je iemand volledig vertrouwen? In het begin springt het verhaal tussen een aantal gebeurtenissen heen en weer. Gelukkig staat boven de hoofdstukken duidelijk wanneer dit stukje plaatsvindt. Een notitieboekje ernaast houden is misschien handig om de tijdlijn goed te volgen.
Lezers die graag de kleine details onthouden in een verhaal kunnen deze puzzel misschien wat sneller oplossen, maar het eindigt in ieder geval in een spetterende finale die zo beeldend wordt beschreven, dat je het zo voor je ziet. Soms kan dat storend werken, maar hier is het een logisch gevolg van alles wat er aan vooraf is gegaan.