Een intrigerend en meeslepend verhaal

‘Als bittere sinaasappels’ speelt zich af op Sicilië. De vondst van een notarisakte vormt voor Carlotta de aanleiding om op zoek te gaan naar haar familiegeschiedenis. Twee vrouwen, Sabedda en Nardina, blijken met haar verbonden te zijn en met hulp van advocaat Peppino, ontdekt ze de waarheid. Het verhaal wordt verteld in twee tijdlijnen die samen een mooi beeld geven van wat er in het verleden (vanaf 1920) en in het heden (1960) is gebeurd.

De 36-jarige Carlotta is verbitterd; haar band met haar moeder was niet zoals ze had gewild. Wanneer duidelijk wordt hoe het zit met haar familie, komen diep weggestopte emoties naar boven en dat wist mij zeker te raken. Uiteindelijk vormt dit een keerpunt in haar leven: Carlotta krijgt de kans om dingen te veranderen. Voor Sabedda en Nardina lag dat heel anders, standen en hun vrouw-zijn brachten beperkingen met zich mee. Dit verhaal geeft een kijkje in het Sicilië van de jaren ’20, met de standenverschillen, Mussolini, fascisme en de maffia.

Milena Palmineri’s schrijfstijl is levendig en beschrijvend, met lange zinnen en veel details die een sterke sfeer oproepen. De vele Italiaanse en Siciliaanse namen, maar ook de wisselende aanspreekvormen voor één en dezelfde persoon, vond ik soms wat verwarrend. De toon wisselt tussen luchtig en poëtisch en de symboliek van de bittersinaasappelboom vormt een prachtige rode draad. Daarnaast gaat het boek over familie, dromen, voor jezelf vechten, verbinding en moederschap.

Een interessant verhaal – bijzonder ook hoeveel personages op hun eigen manier buiten de lijntjes kleurden. 'Als bittere sinaasappels ' heeft een historische insteek en is vol sfeer, familiedrama en sterke vrouwenportretten. Dit boek vraagt om rustig lezen, maar geeft er veel voor terug: een intrigerend en meeslepend verhaal dat nog lang blijft hangen.

“Slechts één ding verdiende een stilte die dieper was dan de zee: de doornige tak waarvoor het snoeien noodzakelijk was geweest.”