Bridgerton, but make it fantasy!

The Rose Bargain is het beste te omschrijven als een historische romantasy, waarbij elementen uit Bridgerton en De Selectie samenkomen in een fantasyverhaal.
Sprookjesachtige setting
Wat direct opvalt aan The Rose Bargain is de setting, die is namelijk niet alledaags. Dit verhaal speelt zich af in de Britse Recency-periode. Een tijd waarin jonge vrouwen op zoek gingen naar een huwelijkskandidaat, waar prachtige jurken en accessoires niet konden ontbreken en aristocratische bals de boventoon voerden in de maatschappij – althans, in hedendaagse fictieve verhalen over die tijd.
Naast historische elementen bevat dit verhaal ook elementen horend bij het fantasy genre. Hoewel het grootste deel van dit verhaal zich afspeelt in de mensenwereld, bestaat er een Anderwereld: de wereld van de fae. Het verhaal speelt zich hier nauwelijks af, maar de fae zijn nadrukkelijk aanwezig in het plot.
Sasha Peyton Smith, een Amerikaanse Young Adult fantasy auteur, weet de historische wereld uit The Rose Bargain op een sprookjesachtige manier over te brengen. Ze neemt de ruimte om de omgeving te omschrijven, waardoor de aristocratische visie op Regency-Engeland goed duidelijk wordt. Daarnaast zijn er verwijzingen naar de magie van koningin Mor, die de omgeving extra magisch doen aanvoelen.

Krachtige competitie
Een groot thema binnen het fantasy-genre – en in dit boek – is die van competitie. Ivy, de hoofdpersoon, gaat deelnemen aan het balseizoen. Ze gaat op audiëntie bij Mor, de faekoningin, bij wie het gebruikelijk is dat jonge vrouwen een magische gunst vragen – uiteraard niet zonder gevolg, want magie heeft altijd een prijs… Dit seizoen blijkt anders dan anders: prins Bram, de zoon van Mor, zal deelnemen aan het seizoen en eenieder die mee wil dingen naar zijn hand, zal daarvoor moeten strijden. Ivy besluit deel te nemen aan de strijd, maar komt er al snel achter dat het zwaarder zal worden dan ze in eerste instantie bedacht had.
Deze competitie is zo interessant, omdat het zich onderscheidt van zogenoemde ‘trials’ in andere fantasyverhalen. Vanwege het romance-genre, is het doel van de competitie al anders: de hand van een man. Vaak wordt er gestreden om bijvoorbeeld het leven of macht, maar in deze wedstrijd komt duidelijk het doel van het romance-genre om de hoek kijken. Aan de andere kant is het juist ironisch dat romantiek niet verder verwijderd had kunnen zijn van de opdrachten uit deze competitie.

Conclusie
Het lichte van de romantiek en magie vormt een mooi contrast met het donkere van de strijd en creëert zo een perfecte balans tussen spanning en liefde in het plot. The Rose Bargain bevat een goede combinatie tussen fantasy en romantiek. Samen met de historische setting zorgt dit ervoor dat je niet kan stoppen met lezen tot de laatste pagina is omgeslagen.
--
Deze recensie verscheen eerder in de Boekenkrant en op Boekenkrant.com.