Fraaie stijl, mooi tijdsbeeld

Knap verhaal, aanstekelijk opgeschreven. Een verhaal waarin de in Engeland zo uitgesproken klasseverschillen duidelijk naar voren komen. Het speelt in Birmingham in de jaren ’70. Hoofdpersoon is Ben Trotter, wiens naam op school veranderd is in “Bent Rotter” hetgeen kromme smeerlap of zoiets betekent. Hij, Doug Anderton en Philip Chase vormen een vriendenclubje; hun vaders zijn respectievelijk manager en verkoper bij Leyland Company, en buschauffeur. De situatie is: Engeland nog onder de Labour-regering (Callaghan), strikes, politiegeweld, bomaanslagen door de IRA, opkomende punk, rechts-nationalisme (Enoch Powell), Thatcher komt… in deze tijd maken de jongens hun middelbare school af. Zij vormen deel van de redactie van de schoolkrant waarin zij nogal wat controversiële verhalen publiceren. Bens zus, Lois, raakt ernstig gewond bij een IRA-bom in een pub, waar zij (18 jaar) net een huwelijksaanzoek kreeg van Malcolm, die direct gedood wordt bij deze aanslag. De details van deze aanslag worden gaandeweg het verhaal duidelijk, de gruwel leidt tot een langdurige depressie bij Lois waar ook de hele Trotter-familie onder te lijden heeft. Ben en zijn vrienden groeien in deze tijd op met alle trauma’s en conflicten vandien om hun leven te gaan vervolgen op de universiteit. Natuurlijk speelt daar ook nog de ontwaakte seksualiteit doorheen met Bens liefde voor Cicely, de mooiste meid van de school. Fraai verhaal, goede plot, duidelijke weergave van het tijdsgewricht.