Duister

‘Alchemised’ is zo’n boek dat je niet zomaar even uitleest en vervolgens weglegt. Eerlijk gezegd beangstigde het mij. Gezien het aantal pagina’s en hype die er al was nog voordat het verscheen. Ik had daardoor ook meteen hoge verwachtingen.

‘Alchemised‘ is een zwaar fantasy verhaal dat meerdere diepe lagen bevat en dat begint waar veel andere boeken zouden eindigen. Na de oorlog, wanneer de helden verloren hebben en er niets meer overblijft dan puin, trauma en herinneringen waar niemand mee weet om te gaan.

In die chaos vinden we Helena Marino. Een gevangene zonder duidelijke herinneringen aan wat ze precies heeft meegemaakt. Ze wordt toegewezen aan Kaine Ferron, de gevreesde Hoofd-Reeve en één van de personen achter de overwinning van het regime.

Vanaf dat moment voel je je als lezer net zo verdwaald als Helena zelf. Althans, zo heb ik het ervaren. Door middel van flashbacks en benauwende scènes word je langzaam meegenomen in haar verleden en in de waarheid achter de oorlog. Dat is wat mij betreft meteen één van de grootste krachten van het boek.

Je beleeft haar gedachten alsof het jouw eigen gedachten zijn. Het verhaal zorgt er daarmee voor dat je als lezer stap voor stap de puzzel gaat leggen. En naarmate er meer stukjes op hun plek vallen, wordt het alleen maar duidelijker hoeveel er kapot is gegaan. Je snapt het al, dit is duister en geen licht leesvoer.

Wat dit verhaal anders maakt dan andere fantasy boeken zijn de thema’s. Het gaat niet alleen over magie, necromantie en alchemie, maar over de menselijke kant van oorlog. Wie wordt er opgeofferd, wie moet het werk doen terwijl anderen beslissingen nemen, en wie wordt er uiteindelijk vergeten.

Helena is een schrijnend voorbeeld van iemand die alles geeft, maar van wie verwacht wordt dat ze dankbaar is en haar mond houdt. De manier waarop ze wordt ingezet als instrument, terwijl haar talent wordt geminimaliseerd, geeft het boek een actueel thema.

Helena’s handen zijn haar kracht en haar vloek tegelijk.

Kaine, die zijn hele leven is getraind om te vernietigen, blijkt juist verrassend zorgzaam te kunnen zijn. Ik vond dit aangrijpend en dat maakte dat ik zo nu en dan even het gevoel had stil te moeten blijven staan wat ik las. Hoe voelde ik mij daarbij?

En dan is er de relatie tussen Helena en Kaine. Het een romance noemen doet deze relatie te kort in mijn ogen. Het is echter ook geen liefdesverhaal om bij weg te zwijmelen. Het is emotioneel, hartverscheurend en diepgaand. Het lijkt op een vuur dat langzaam steeds feller begint te branden.

Hun dynamiek is ontstaan uit gedeelde trauma’s, macht, afhankelijkheid en het verlangen naar menselijkheid.

Tijdens het lezen voelde ik werkelijk van alles. Het kwam op sommige momenten realistisch over, maar ook ongemakkelijk en soms misselijkmakend. Is hun relatie gezond? Absoluut niet. En dat is meteen wel een trigger warning voor dit verhaal.

Is het boek perfect? Nee wat mij betreft niet. De eerste paar honderd pagina’s vragen geduld, zeker als je geen fan bent van uitgebreide world building. Het duurde te lang naar mijn zin en ik had zeker moeite om er in te komen.

Het middenstuk kan langdradig aanvoelen en er zijn momenten waarop je jezelf afvraagt waarom alles zo uitgekauwd moet worden. Wanneer het verhaal echter je aandacht heeft, houd het die zeker vast.

In het tweede deel komt er meer vaart in het verhaal. Het einde is tragisch en indrukwekkend.

Wat ‘Alchemised’ vooral bijzonder maakt, is dat het je niet alleen een verhaal geeft maar ook een ervaring.

Conclusie
Wat vind ik het lastig om ‘Alchemised‘ te beschrijven, omschrijven en te recenseren.

Het is geen boek voor iedereen. Het kan voor sommige mensen gewoon te heftig zijn. Lees dan ook vooral de trigger warnings als je twijfelt.

‘Alchemised‘ is een boek dat blijft hangen om erover na te denken. Een duister verhaal dat je niet snel vergeet.

SenLinYu heeft geen perfect verhaal geschreven. Aan de uitwerking had wat mij betreft iets geschaafd mogen worden.

Maar voor een debuut als dit dat ontstaan is uit fan fiction mogen we absoluut applaudisseren. Ik ben heel benieuwd wat de toekomst voor haar, en ons, in petto heeft.

‘Alchemised’ is geen verhaal dat je alleen leest, het is tevens een ervaring op zich.