Katharina's keuze

1913 Hinterpommern - Duitsland

Met het plotse overlijden van de oude landheer Donatus van Auwitz- Aarhayn is het grote landgoed Greifenau grotendeels zijn ijzeren hand kwijt en wordt diens zoon Adolphis de rechtmatige nieuwe landheer.

Dit stuit wat tegen de borst van Konstatin, de oudste zoon van Adolphis en Feodora. Konstantin werkte al geruime tijd nauw samen met zijn grootvader en in tegenstelling tot zijn vader heeft hij wél interesse in het landbouwgebeuren. Hij heeft innovatieve ideeën wat het bewerken van het land betreft. Hoewel zijn grootvader nog tot de oude stempel behoorde en zwoer bij handenarbeid en simpele werktuigen getrokken door het paard weet Konstantin op een slimme manier uiteindelijk zijn vader te overtuigen te investeren in verschillende landbouwmachines zodat de landbouw er in het algemeen op vooruit gaat en het zware werk voor de landbouwkinderen tot het verleden behoren.

Zijn vastberadenheid om te slagen in zijn opzet heeft grotendeels te maken met de komst van Rebecca, de nieuwe lerares die frisse wind brengt in het landelijke Hinterpommern. Ze komt uit het moderne bruisende Berlijn en moet enorm wennen aan het plattelandsleven dat precies al enkele jaren lijkt stil te staan. Hij is bijzonder gefascineerd in deze zelfstandige vrouw die een andere kijk heeft op de wereld ook al doet het hem pijn dat Rebecca het niet zo zeer moet hebben van de rijkere klasse en ze opvallend pijnlijke uitspraken doet over zijn familie. Hij wil haar toch beter leren kennen en besluit zijn identiteit niet te onthullen. Geleidelijk aan geeft Rebecca toe aan haar gevoelens voor hem. Zij wil echter op haar beurt niet dat er geroddeld wordt in het dorp gezien ze een ongehuwde vrouw is en haar job als lerares niet wil verliezen.
Ze besluiten elkaar enkel in het grootste geheim te ontmoeten in een naburig dorpje.

Als door een dramatische brand op het landgoed Rebecca uiteindelijk ontdekt dat haar geheime minnaar de oudste zoon en erfopvolger is van het landgoed voelt ze zich enorm bedrogen en voor schut gezet en twijfelt ze of zijn gevoelens voor haar wel oprecht zijn. Ze besluit met hem te breken en dit terwijl een nieuwe uitbrekende oorlog nog maar enkele uren oud was…

Katharina is de jongste dochter des huizes en allesbehalve een evenbeeld van haar oudste zus Anastasia die de titel als gravin von Sawatzki kreeg na haar huwelijk. Ze krijgt het niet makkelijk nu haar moeder haar zinnen heeft gezet om haar huwelijk te regelen met Ludwig von Preussen, de neef van de Duitse keizer. Deze verbintenis lijkt haar moeder dé ultieme oplossing om de gehele familie veilig tot de hoogste kringen te laten behoren. Dat Katharina verliefd is op Julius, de zoon van een rijke industrieel is voor haar moeder niet belangrijk en ze verbiedt haar dochter per onmiddellijke ingang nog enig contact te hebben met hem. Per slot van rekening zijn die nieuwe rijken volgens haar moeder toch maar enkel uit om te huwen met iemand uit adellijke kringen om zich zo nog meer rijkdom te kunnen verschaffen. Katharina voelt zich allesbehalve gelukkig met deze situatie. De neef van de Duitse keizer gedraagt zich allesbehalve als een gentlemen en ze krijgt echt de kriebels van hem. Ze wil en zal helemaal niet trouwen met hem en neemt een risico door haar kamermeisje en haar broer Alexander in vertrouwen te nemen. Alex biedt spontaan zijn hulp aan – hij heeft daar zo zijn persoonlijke redenen voor en vindt het heerlijk om tegen de wil van zijn moeder in te gaan. Maar is Katharina wel bereid om haar leven een andere richting te geven en haar familie in de steek te laten?

Niet enkel zijn er spanningen en drama in de familie Auwitz- Aarhayn maar heerst er ook onenigheid en jaloezie onder het personeel. De huisleraar durft zich ietsje te veel permitteren en wordt gedegradeerd naar de personeelsvertrekken. Het ene dienstmeisje steekt graag de draak met het andere dienstmeisje en beschuldigt haar meermaals onterecht om zelf niet gesnapt te worden. De huishoudster ontdekt het jarenlange geheim van de hoofdbutler en diens machtspositie valt als een kaartenhuisje in elkaar. De stalmeester is vaak dronken en schuift zijn fouten genadeloos in de schoenen van de jonge stalknecht. Gelukkig ontfermt Albert Sonntag, de nieuwe koetsier- chauffeur, zich over deze jongen zodat hij niet het slachtoffer wordt van de stalmeester. Op zich heeft Albert dan weer zijn eigen redenen om zich in deze regio te vestigen en voert hij zijn eigen strijd en plan uit. Hij ontdekt heel wat maar weet voorlopig nog niet echt hoe de vork in de steel. Gelukkig is er de lieve kokkin die heerlijke gerechten kookt en het keukenmeisje leert lezen en schrijven.

Katharina’s keuze is het eerste deel van de nieuwe landgoedserie van de Duitse auteur Hanna Caspian. Een meeslepende familiesaga tegen de achtergrond van het platteland van Hinterpommern in Duitsland begin de 20ste eeuw.
De auteur slaagt er prima in om een vlot fictief verhaal te schrijven in een historische setting dat precies voldoende elementen bevat om ons ter plaatse te wanen. Het bruisende stadsleven waar het leven snel gaat terwijl de tijd net lijkt stil te staan op het platteland maar waar ze stilletjes aan open staan voor vernieuwing en modernisering. De opkomst van de fabrieken en de industrialisatie, het kapitaal en de welvaart maar ook de droom om overzee een beter leven te beginnen.
We voelen de sterke wil van de jongere generatie die hunkert naar onafhankelijkheid en de ruimte willen om hun eigen beslissingen en keuzes te kunnen maken.
Helaas heerst er ook de politieke onrust en een dreigende nieuwe oorlog die helaas op het punt staat uit te breken.
De auteur geeft haar talrijke personages uit verschillende klasse evenveel aandacht en ze neemt ons mee van de vertrekken van de gravin tot in de stallen. Een heerlijk historische roman vol liefde, intriges en geheimen. Een aanrader voor wie houdt van de boeken van Corina Bomann, Maria Nikolai en Rebekka Eder.